北非邊界上的戰鬥，面對英軍的短促行動，隆美爾該如何應對？

1941年的託布魯克戰役對於隆美爾是一個傷心之事，持續了近一月的託布魯克戰役最終結果是無功而返，德意聯軍被迫在5月2日放棄了對託布魯克英軍的攻擊，轉而對託布魯克採取圍困戰術。坦白說，這不是隆美爾想要的結果，他渴求是一次暢快且迅速的勝利，可是託布魯克要塞的堅固程度實在是出人意料，而德意聯軍卻不具備攻克如此要塞的能力，隆美爾只能選擇轉入防禦態勢。

這並不是一個讓人滿意的結果，隆美爾深知這將帶來何等隱患——深處埃及的北非英軍統帥韋維爾肯定已經準備發動反擊了，至少倫敦方面一定會要求他發動一次反擊。這一局面迫使隆美爾必須重新規劃自己的兵力部署，他現在有兩個方面需要兼顧，首先是必須繼續派兵圍困託布魯克，防止託布魯克的英軍有機會衝出託布魯克要塞，其次是他必須派兵守衛塞盧姆防線，防止英軍從東部殺向德意聯軍。

很遺憾的是，德意聯軍現在面臨巨大的困難，與北非英軍有足夠的裝甲車輛不同，德意聯軍的機械化程度令人絕望。這表示英軍擁有更多的機動力量，英軍不僅可以從東部殺向德意聯軍，更隨時可以在比爾哈基姆、加扎拉、塞盧姆和西迪歐麥爾四點之間展開迂迴行動，襲擊德意聯軍的後方並打破德意聯軍對託布魯克的合圍。如果要應對這種威脅，那麼隆美爾還需要挫敗英軍可能展開的迂迴行動，否則就萬事皆休。

很遺憾，隆美爾的機動兵力十分有限，而上述的作戰要求則完全衝突，他有限的機動兵力不可能同時完成這許多的任務目標，機動兵力參與圍困和靜態防禦就不可能挫敗敵方的機動兵力，反之亦是如此。

因此他必須將手頭的機動兵力完全集中運用，將所有的靜態防禦任務都轉交給非機動兵力，讓步兵去守衛那些固定的陣線，而機動兵力則組成強大的預備隊，防止英軍對託布魯克方向展開決定性突擊，或是用來擊敗英軍在塞盧姆方向上的機械化兵力。

隆美爾的策略固然是好的，他甚至未雨綢繆的讓部隊在加扎拉構築類似託布魯克的防禦工事，其餘關鍵地區也紛紛構築了防禦，比如更關鍵的哈爾法隘口和塞盧姆隘口。理論上這足以應對任何機械化部隊的進攻，但有個特別現實的問題擺在他的面前，那就是以他目前的兵力實在是有些稀少。

考慮到五月份的實際情況，德意聯軍的兵力是捉襟見肘的，德國方面正為進攻蘇聯做最後的準備，根本不可能為隆美爾提供額外的兵力。至於義大利的墨索里尼？忘了那個大胖子吧，他還在為不能儘快進入埃及而憤怒呢。

隆美爾很清楚自己的情況有多糟糕，更清楚韋維爾必然派兵來進攻他。5月15日，英軍對位於塞盧姆的德意聯軍發動了進攻，此次行動被英軍稱之為短促行動，意在儘快將德軍趕出北非。

英軍的進攻分成了兩個部分，一部分從正面進攻哈爾法亞隘道上的據點以及整個前線，另一部分英軍的裝甲部隊從哈巴塔地區前進，沿著斜坡，以卡普佐為目標展開進攻。很不幸，德意聯軍沒有足夠的兵力扼守這些地方，防守據點的部隊以及海爾夫的機動單位未能擋住英軍，在遭遇較大損失後向北撤退。

韋維爾投入的兵力並不多，只投入了擁有35輛各型坦克的第7裝甲旅和第22近衛旅。作為對韋維爾的迴應，隆美爾投入了一個高射炮營和一個裝甲營援助位於海爾夫的機動兵力，僅在坦克數量上而言雙方處於平等地位。

同時，隆美爾也透過航空偵察和前線部隊的彙報確認了英軍的進攻目標，英軍把兵力集中在西地阿柴茲以南，準備在16日的上午清掃海爾夫一帶的德意聯軍，然後再向北深入截斷德意聯軍的塞盧姆—拜爾迪防線。

這個進攻策略不可為之不妙，理論上只要英軍能夠進攻得手，那麼德意聯軍的戰線就會被切斷。幸運的是，海爾夫的德意聯軍趁著15日的夜晚甩掉了身後的英軍。美中不足的是他們和來支援他們的援軍在夜色中互相錯過了，增援部隊只能在16日上午單獨趕到西地阿柴茲地區，匯合則是16日中午左右了。本來這應該是德意聯軍最為危險的時候，畢竟預計的匯合時間已經大幅度拖後，如果英軍殺來那就是大大的不妙，可出乎所有人意料的是英軍竟然撤軍了。

事實上，英軍已經殺到了西地阿柴茲地區，只要加把勁必然能夠打敗德意聯軍。可問題的關鍵在於英軍聽說德軍已經奪回了卡普佐，這一地區位於英軍進攻部隊的側翼，這裡可就讓英軍產生了一個巨大的錯覺，那就是他們已經一腳踩進了隆美爾的圈套。

此前的昔蘭尼加戰役讓英軍對於德軍有一種恐懼心理，他們堅信隆美爾擁有比他們多得多的兵力，自己則處於劣勢之中。而如今他們的側翼被德軍佔領，更容易讓他們認為隆美爾已經準備用鉗形攻勢消滅他們，慌亂之下英軍立刻放棄了進攻機會，轉而開始向後方撤退。

這種莫名其妙的勝利讓隆美爾摸不到頭腦，但隆美爾知道德意聯軍只是暫時安全下來，英軍並沒有全面撤回埃及，有一部分英軍被留下把守哈爾法亞隘口，這意味著英軍日後還會捲土重來。隆美爾很清楚這一情況的風險，哈爾法亞隘口和塞盧姆隘口一樣重要，控制任何一個都意味著擁有一條安全的補給通道，併為後續的作戰打下一個堅固的基礎。如今看來英軍是打算用哈爾法亞隘口作為進攻的跳臺。

不過，隆美爾仍舊有戰勝韋維爾的信心，原因在於雖然倫敦方面頂著軸心國在地中海的海空優勢為北非英軍輸送武器裝備和兵員，但等到這一行動完成時，隆美爾也將獲得足夠的補給和兵員，尤其是德國非洲軍團的剩餘部隊將全部抵達，屆時隆美爾將不再懼怕英軍的威脅。韋維爾這一倉促的攻勢充其量只是給隆美爾提了一個醒，更讓隆美爾看穿了英軍在裝甲戰上的稚嫩。現在隆美爾將等待一個絕佳的戰機，而韋維爾則在丘吉爾的催促下準備第二次進攻，一場更具決定性的戰役也將在不久後爆發。