俄國女帝：歐洲應該匍匐在我的腳下！波蘭，你是第一塊點心

前面我們說了俄國的百年圖強，今天我們來說俄國是如何在一個女人的帶領下，躋身世界列強的。

彼得一世改革觸犯了世襲貴族和教會的切身利益，引起了大貴族和高階僧侶的不滿和反對。彼得一世與之進行了堅決回擊，皇太子阿列克塞案件使這一較量達到高潮。反對改革的貴族和神父們集聚在阿列克塞周圍，形成一個“太子幫”，成為反對改革勢力的中堅。

皇太子阿列克塞充當了反對改革派的總代表，他表示一旦即位沙皇，就恢復祖先施行的舊制度和舊秩序。

阿列克塞與彼得一世的父子衝突由此迭起。

1716年，阿列克塞逃往維也納。彼得一世遂表示：“如果不回國，就以叛徒論處。”阿列克塞不得不於1718年1月回國。彼得一世立即下令對他及同謀者進行審判，並親自審問了阿列克塞。6月24日，最高法院宣判阿列克塞因企圖藉助外國軍隊來顛覆國家政權和篡奪皇位等罪行，被判處死刑。

彼得一世改革是卓有成效的。隨著時間的推移和時代的發展，俄國的國力不斷增強，軍隊也日益壯大。其最明顯的佐證是伴隨著改革發開展和深入，在長達21年之久的大北方戰爭中，俄國由敗轉勝，由弱變強，最終打敗了瑞典，奪得了波羅的海的控制權。

根據1721年的《尼斯塔得和約》，俄國奪得了芬蘭灣和裡海和里加灣沿岸的大片路途，獲得了彼得一世夢寐以求是“通向西方的視窗”，俄國因此而成為偏遠地區的一個窮國一躍成為歐洲強國。也在這一年，樞密院封彼得一世為“大帝”和“祖國之父”，俄國國號正式改為俄羅斯帝國。

彼得一世改革俄國的發展具有重要的進步作用，在一定程度上改變了俄國的落後面貌。他運用強制手段和歐化方式，把俄羅斯帶到現代世界的門檻，他的改革因而也以俄國近代歷史的開始而載入史冊。

值得注意的是，

從彼得一世起，擴大疆土和角逐霸權已明確無誤地成為俄國的既定國策之一。由於其社會發展深受農奴制的羈絆而難以與西歐國家一比高低，因此，俄羅斯帝國的強大在很大程度上是依靠俄羅斯民族驚人的毅力和俄國士兵罕見的剽悍，這使得俄國在國際事務的表現較其他國家更顯得貪得無婪，更具有暴力色彩。

1725年1月28日，彼得一世在彼得堡逝世。由於他是以個人的權力強行推行改革，所以其社會基礎並不牢固，因此，在他的繼承人那裡，不少改革成果被擱置或取消，其中最突出的表現是大貴族逐漸又成為不受約束的特權階層。俄國的國內政治局勢也由此陷入混亂，1725～1762年，俄國先後發生了5次宮廷政變，不同的貴族派系分別推舉對自己有利的人出任沙皇，由貴族組成的近衛軍成為亂世英雄手中的主要工具。

問鼎世界霸權的女沙皇

然而，俄羅斯社會發展的趨勢是無法改變的，1762年沙皇彼得三世的妻子葉卡捷琳娜透過宮廷政變，被近衛軍擁立為沙皇，稱葉卡捷琳娜二世。她的統治延續了34年，直到她於1796年逝世。在這一期間，俄國再次走向強大，其歐洲強國的地位得以牢不可破。

在統治國家方面，葉卡捷琳娜大帝基本上是遵循著彼得一世既定的道路。在經濟上，出於透過富國強兵來鞏固統治的目的，她十分注重恢復和發展經濟，推行重商主義，大興工業生產。彼得一世統治末期俄國手工工場有200個，而到1779年時則增至663個，1799年達到1200個。

隨著基礎工業的發展，軍事工業大有增長。全國最大的輕武器製造中心圖拉兵工廠平時年產火槍2萬支，戰時可達3萬支；火炮及炮彈等重型武器則主要產於烏拉爾工業基地。在政治上，葉卡捷琳娜著手改革中央和地方的政權機構，恢復和進一步強化了彼得一世曾建立起來的高度集中的沙皇專制制度和國家機器。

透過這些措施，葉卡捷琳娜大帝使彼得一世建立的俄羅斯帝國得到發展和鞏固，俄國的國力，特別是軍事力量空前強大。俄羅斯帝國由此進入鼎盛時期，葉卡捷琳娜二世博得俄國社會，尤其是貴族階層的一片讚譽，被頌揚為“貴族的女皇”，繼彼得一世之後，被封以“大帝”的稱號。

就政治制度而言，此時的俄國與東方的封建專制制度如出一轍，葉卡捷琳娜大帝也是一位可怕的專制君主。但她卻十分注意在表面上附會風雅，追求當時流行於歐洲的“開明君主專制”，將專制獨裁的本性隱藏於“平等”和“民主”的袈裟中，把自己裝扮成一個集哲學家和君主於一身的人物，並與在歐洲享有威名的法國啟蒙學者伏爾泰、狄德羅、達朗貝爾等人長期保持通訊往來，還邀請他們訪問俄國。

葉卡捷琳娜很喜歡在大庭廣眾裡引用啟蒙學者的言論，如“公民的平等在於：他們應全體服從相同的法律”。1767年，她召開一個立法委員會，表示要按照啟蒙思想家們的理論，進行國家制度的全面改革，擬定了一個《訓諭》，其內容之激進，導致歐洲各國的震動，甚至連法國都明令禁止它在境內傳播。俄國詩人普希金曾把她的這種行徑稱作為“扮演得最下流無恥的滑稽戲”。儘管她的目的在於沽名釣譽，但這從一個方面反映出了俄國人的歐化趨勢，他們已經明顯地意識到強調民主和平等的歐洲“開明君主”強於張揚權力和暴力的東方皇帝及日本將軍。

隨著實力的增強，作為歐洲強國的俄國的領土野心急劇膨脹，它像一隻章魚一樣，慢慢向外伸展開了一根根強有力的觸角，軍事擴張成為葉卡捷琳娜大帝對外政策的主要和重要內容。1777年，葉卡捷琳娜大帝的第一個孫子出世，她給他取名為亞歷山大，意為要他學習古代的亞歷山大大帝，使俄國成為地跨歐亞非三洲的大帝國。1782年，她的第二個孫子出世，她給其取的名字是康斯坦丁，寄希望他成為君士坦丁堡的征服者。一位軍火商兼銀行家聲稱：“戰爭使我們吃飽，和平使我們消瘦。”

在對外擴張的部署中，葉卡捷琳娜大帝的主攻方向的歐洲，波蘭成為第一個俄國的盤中餐。葉卡捷琳娜大帝充分利用了當時歐洲處於動盪之中和俄國的鄰國衰落分裂的時機，在1772年、1793年和1795年夥同普魯士和奧地利，三次瓜分波蘭，滅亡了波蘭貴族共和國。