奇異小恐龍，揭開甲龍家族在南半球的生存之迷！

白堊紀小#恐龍#，尾巴上卻暗藏殺機！

就在本月初，智利的古生物裡學家命名了一種新的恐龍，雖然它的體長只有2米，但是尾巴上卻長著刀片一樣的防身武器，所以並不簡單哦。

01

南美之角的化石

Río de las Chinas河谷位於南美洲智利南端的最後希望省（ltima Esperanza Province，名字來自西班牙語“最後的希望”，不知道為什麼會有這麼奇怪的名字）。2017年，一支來自美國德克薩斯州的古生物科考團隊來自河谷，他們在白堊紀地層中發現了化石並且寫成了報告。根據德克薩斯州大學留下的報告，智利大學的古生物學家在第二年春天來到化石點，他們挖掘出了包裹著化石的岩石，然後送回實驗室中進行清理。

圖注：發現化石的Río de las Chinas河谷，圖片來自網路

圖注：發現化石的Río de las Chinas河谷，圖片來自網路

圖注：化石發現的地點，位於南美洲的最南端，圖片來自網路

這具化石的編號為CPAP-3165，從化石的儲存狀態來看，其後肢、骨盆以及尾巴完整並且呈連結狀態，但是身體前半部分非常破碎。經過對化石的清理和修復，古生物學家最終得到了較為完整的化石，還包括有較為完整的頭骨、頸椎、背椎和前肢等部分。

圖注：化石儲存狀態圖，圖片來自論文

圖注：發現化石的部分，可以看到是十分完整的，圖片來自

2021年12月，經過多年的修理和研究，古生物學家在著名的《自然》雜誌上發表了一篇名為《來自智利南極附近具有奇特尾部武器的過渡形甲龍》（Bizarre tail weaponry in a transitional ankylosaur from subantarctic Chile）的論文，將發現於智利的奇特小甲龍命名為頂尾甲龍（Stegouros）。

圖注：頂尾甲龍的釋出會上展示的模型，圖片來自網路

頂尾甲龍的屬名自來希臘語中的“stegos”（意為“屋頂”）和“oura”（意為“尾巴”），屬名意為“有屋頂的尾巴”，這個名字來自甲龍類頂部的防禦甲片和這種甲龍獨特的尾部結構。頂尾龍的模式種名為妖甲頂尾甲龍（Stegouros elengassen），模式種名“elengassen”來自當地原住民神話中一種長有裝甲的神秘生物。

02

不一樣的小甲龍

頂尾甲龍屬於甲龍類，但是體型較小，體長只有2米，身高0。6米，體重約100千克。

圖注：頂尾甲龍的體型，圖片來自網路

與我們熟悉的甲龍類相同，頂尾甲龍也是全身覆蓋著堅硬的骨質甲片，以四肢行走。頂尾甲龍具備了典型的甲龍類的特徵，但是又有屬於自身的特點：第一，腦袋大！甲龍以小腦袋著稱，但是頂尾甲龍的腦袋占身體比例明顯要比其他甲龍大得多。在頂尾甲龍的腦袋前部長有較窄而且成鉤狀的角質喙，也與甲龍類寬而鈍的嘴巴不同，反而更像是劍龍類的嘴巴；第二，脖子長！這個長也是相對於甲龍類的，而且其頸椎骨側面不同於甲龍類，倒是與劍龍類更相似；第三，尾巴短！身後細長的尾巴是恐龍的標誌，就算是像甲龍類這種長有尾錘的恐龍也有長尾巴，但是頂尾甲龍的尾巴卻很短，其尾椎骨不超過26枚，尾巴的長度僅佔體長的三分之一。

圖注：頂尾甲龍的復原圖，可以看到大腦袋短尾巴，圖片來自網路

頂尾甲龍是如此的特殊，但是最特殊的還是它的尾巴，不僅僅是短，而且還有特殊的尾錘。頂尾甲龍最後12枚尾椎骨完全被7對皮內成骨覆蓋，最後5枚尾椎骨更是融合在一起。與甲龍類近圓形的尾錘不同，頂尾甲龍的尾部防禦結構更加扁平，而且兩側帶刃，當左右擺動的時候具有相當的殺傷力，頂尾甲龍特殊的尾錘也成為其重要的防禦武器。

圖注：頂尾甲龍富有特色的尾錘結構，圖片來自網路

圖注：頂尾甲龍復原圖中的尾巴，圖片來自網路

古生物學家稱頂尾甲龍的尾錘結構是“黑曜石鋸劍”，這種武器是阿茲特克人發明的，將薄而鋒利的黑曜石片成對的捆在木棍上作為武器。

圖注：阿茲特克武士使用的鋸劍，圖片來自網路

03

南方的甲龍家族

頂尾甲龍生存於距今7490萬至7170萬年前白堊紀晚期的南美洲，其化石發現於多羅泰阿組地層（Dorotea Formation），同一地層中發現的恐龍化石還有屬於蜥腳類、獸腳類和鳥腳類的化石碎片，但是都沒有被命名的，所以頂尾甲龍是該地層命名的第一種恐龍。除了恐龍化石，在多羅泰阿組地層，古生物學家還發現了大量的菊石、魚類、蛇頸龍類的化石，表明在白堊紀末期，這裡曾經是沿海地帶，海的南面就是南極大陸。

頂尾甲龍的發現不僅讓多羅泰阿組地層中有了被命名的恐龍，更重要的是為研究南方岡瓦納大陸上的甲龍類提供了新的材料。在頂尾甲龍被發現之前，整個岡瓦納大陸僅發現了兩種甲龍類，它們分別是發現於澳大利亞的盾龍（Kunbarrasaurus）和發現於南極洲的南極甲龍（Antarctopelta）。研究證明，三種發現於岡瓦納大陸的甲龍有著很近的親緣關係，它們的祖先很可能早在侏羅紀中期就已經與其他裝甲亞目恐龍分道揚鑣，走上了獨立發展的道路，所以古生物學家才會在頂尾甲龍的頸椎和盆骨上發現類似劍龍的特徵。

圖注：盾龍的復原模型，圖片來自網路

證據這項研究，古生物學家將這個遺落在南方大陸上的演化枝命名為似甲龍下目（Parankylosauria，在甲龍亞目之下），包括了頂尾甲龍、盾龍和南極甲龍，而許多發現於南半球各大陸上疑似甲龍類的化石很可能都屬於這個分支。

圖注：關於似甲龍下目的分支圖，圖片來自網路

頂尾甲龍的發現不僅僅在恐龍家族中增添了一種外形獨特的小甲龍，更重要的為我們探索甲龍亞目在岡瓦納上的生存和演化提供了重要證據，這群身上披甲、尾巴上長錘的恐龍們在南半球探索出了一條不同的生存之路！

參考資料：

1。Soto-Acua， Sergio； Vargas， Alexander； Kaluza， Jonatan； Leppe， Marcelo； Botelho， Joao； Palma-Liberona， José； Gutstein， Carolina； Fernández， Roy； Ortiz， Hector； Milla， Verónica； Aravena， Bárbara； Manríquez， Leslie M。 E。； Alarcón-Muoz， Jhonatan； Pino， Juan Pablo； Trevisan， Cristine； Mansilla， Héctor； Hinojosa， Luis Felipe； Muoz-Walther， Vicente； Rubilar-Rogers， David （2021）。 “Bizarre tail weaponry in a transitional ankylosaur from subantarctic”。 Nature。 doi：10。1038/s41586-021-04147-1。 PMID 34853468。

2。Alarcón-Muoz， Jhonatan； Soto-Acua， Sergio； Manríquez， Leslie M。 E。； Fernández， Roy A。； Bajor， Dániel； Guevara， Juan Pablo； Suazo Lara， Felipe； Leppe， Marcelo A。； Vargas， Alexander O。 （2020-10-01）。 “Freshwater turtles （Testudines： Pleurodira） in the Upper Cretaceous of Chilean Patagonia”。 Journal of South American Earth Sciences。 102： 102652。 doi：10。1016/j。jsames。2020。102652。 ISSN 0895-9811。

圖片 / 網路（侵刪）

文字 / 古生物探索（江泓）

排版 / 古生物探索