“東西”為什麼叫東西,而不是南北?

古時指南針為什麼不叫指北針

圖|源網路

文|杜衡記

“好學”的孩子，總會提幾個讓你意想不到的問題。

比如被問到過好幾次的就是：東西為什麼叫東西？而不是南北？

另外，還有幾個和方位有關的詞，也會被問到，比如：“東窗事發”為什麼是東窗？“不撞南牆不回頭”為什麼是南牆？

孩子不會不理解“北京”為什麼叫北京，因為這裡的方位有具體的地理概念。但東窗、南牆這些詞，因為對古代人日常生活及文化的不瞭解，就會產生一些疑問。

所以今天就來聊一聊東西南北里的這些小學問。

“東西”這個詞的產生源於中國古代的“五行學說”。我們現在說起陰陽五行，更多的聯想是風水、算命、占卜這些，但在古代，五行是一種哲學系統觀，關聯到了生活的方方面面。

比如中醫相關的“五臟”：肝（木）、心（火）、脾（土）、肺（金）、腎（水）。

農業相關的“五季”：春（木）、夏（火）、長夏（土）、秋（金）、冬（水）。

心理相關的“五志”：怒（木）、喜（火）、思（土）、悲（金）、恐（水）。

飲食相關的“五味”：酸（木）、苦（火）、甘（土）、辛（金）、鹹（水）。

以及，與地理相關的“五方”：東（木）、南（火）、中（土）、西（金）、北（水）。

“東西”一詞用來指代“世上所有物體”，首先是因為“物產於四方”，其次，東和西分別屬木和金，最能代表有形的物體。

這裡有個相關的典故，說的是宋代理學家朱熹，遇到一位朋友提著籃子上街，於是問朋友去幹什麼。他朋友說：“買東西”。朱熹不解：“難道不能買南北？”於是他朋友解釋說：“東屬木，西屬金，金木之類，籃子裝得了；南屬火，北屬水，水火之類，籃子裝不得。”

當然，“東西”的來源還有其他說法。比如，東漢時期，大的商戶都集中在東京洛陽和西京長安，所以人們把去這兩個地方購物說成“買東”或“買西”，最後說成了“買東西”。

還有一種說法，邏輯和上面一樣，只不過朝代換成了唐朝，說的是長安城裡有“東市”和“西市”兩個大的“購物中心”，人們需要的一切商品，在那裡都能買到。

那麼問題又來了，為什麼偏偏是“東市”和“西市”呢？

因為皇宮一般都在都城的北方，並且是坐北朝南。所以北面不能設集市，同樣，南面也不會有大的市場，否則就堵了皇帝出城的路。

朝南，我們現代人都是理解的，因為採光好，這是我們買房子的上選。但在古代，坐北朝南還有其他幾種說法。

“北”字是兩個人背向而坐，有背離的意思，比如把失敗稱為“敗北”。而南是面向太陽，所以南的寓意比北好。中國古代的都城大多數在北方，也就是從北方“起家”，然後坐北望南。陰陽五行理論，《周易。八卦》中說“離也者，明也，萬物皆相見，南方之卦也。”南方是“尊位”。

所以，這就回答了另外一個問題：為什麼是“不撞南牆不回頭”，而不是北牆、東牆、西牆？

因為除了皇宮，古人的大多數建築也是坐北朝南。北面是中堂（客廳），東西兩邊是廂房、廚房等，而正門開在南方。

正門和庭院之間有一道牆，就是南牆，也稱影壁牆或照壁。所以進門、出門要右行或者左行才行，如果直著走，就要撞南牆了。

南牆的作用，是為了遮擋視線，防止外人一眼看到院內的情況。也為了在夏天遮擋正南的陽光，讓庭院內有陰涼之處。

下面說一下“東窗”。

東窗事發這個成語，比喻的是不可告人的秘密敗露。出處是秦檜的故事。

據說秦檜想殺岳飛，就和妻子王氏在東窗內密謀。後來秦檜夢到一個披著長髮的人，大聲對他說：“汝誤國害民，吾已訴天，得請矣！”於是沒幾天秦檜就得病死了，不久後，他兒子也死了。王氏很害怕，就設了神壇，請道士驅鬼。道士下到陰間，看到秦檜正在受各種苦刑，並對道士說：“麻煩傳話給我夫人，東窗事發矣！”

所以東窗是在秦檜和夫人密謀的那間屋子裡，大機率是他們的臥室。

為什麼他們的臥室在東面呢？因為古人不僅有南方是尊位的說法，就東西兩個方位而言，東又是尊位。因為日出東方，然後日落西山。

在一戶人家中，東廂房的地位要高於西廂房，一般就是主人或者兒子的居所，而西廂房就安排給女兒住或者作客房用。皇宮裡的東宮也是尊位，住的是太子儲君，或者皇太后。

關於東和南的詞都說了，下面說一下北：為什麼我們習慣說“找不著北”？

這個答案比較簡單：因為指南針最初就是叫指北針。所以能夠找到北，那方位就明確了。反之，找不著北，說明方位迷失了。

最後湊個數，說一下西湖：是因為方位得名，還是因為西施？

答案是因為方位。古時候西湖就在杭州城西，現在也是在市區偏西的位置。最早稱為武林水，也叫過錢水、錢湖、錢塘湖等名字。唐宋時期，官方檔案和詩詞作品中，出現了“西湖”。

蘇東坡在杭州任通判期間，寫過兩首讚美西湖美景的七絕：《飲湖上初晴後雨二首》。

其一

朝曦迎客豔重岡，

晚雨留人入醉鄉。

此意自佳君不會，

一杯當屬水仙王。

其二

水光瀲灩晴方好，

山色空濛雨亦奇。

欲把西湖比西子，

淡妝濃抹總相宜。

西子，指的就是西施。西施不是杭州人，但離得也不遠：浙江諸暨。再加上蘇東坡在詩中的巧妙對比，於是讓西湖有了一個更浪漫的別名：西子湖。

所以，西湖純粹是因為地理位置而得名，並不是“西子湖”的簡稱。

轉載請註明出處：杜衡記

學語文。品中國