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史前有沒有異常強大的犬科動物,能打得過獅子老虎?
獅子是不是犬科
我們知道,現代的犬科動物是鬥不過貓科的,即使最大的犬科——狼,也比獅、虎、豹小得多。那麼,犬科家族在史前有沒有出現過異常強大的種類,可與大型貓科動物相匹敵呢?
現存最大的犬科動物:馬更些狼
最大的犬亞科:恐狼
恐狼是犬屬裡已滅絕的一種大傢伙,也是有史以來最大的犬亞科動物。它的體型比今天最大的灰狼亞種——馬更些狼還要大一些。馬更些狼主要分佈在加拿大西部,體重在40-50千克。恐狼的身體線性尺寸和馬更些狼相似,但肢體更粗壯。專家估計西部恐狼的平均體重有60千克,而東部恐狼可達68千克,兩個亞種以北美大陸分水嶺(落基山脈-西馬德雷山脈一線)為界。
恐狼和灰狼是近親,它們的共同祖先是200多萬年前生活在今天我國河北省境內的直隸狼。直隸狼主要有兩個後代,一為灰狼,二為安布魯斯特狼。更新世早期,安布魯斯特狼忽然遷往北美,並一直居住在這裡,後演化成恐狼。稍晚一些,灰狼也進入北美。
馬更些狼(左)和恐狼(右)的骨架對比
與灰狼相比,恐狼的腳較小,而腦袋更大。經學者測算,即使放到同體重,恐狼的咬力也比現存任何一種犬科動物都要大,勝過狼、豺和非洲野犬。恐狼的裂齒也比現代灰狼更發達,切割肉的能力更強,這意味著它的肉食性也更強。恐狼如它的名字一樣,是一種可怕的掠食者。
在更新世晚期和全新世早期(距今12。5萬年前至9500年前),恐狼與短面熊、刃齒虎、北美獅一起生活在北美大陸上。它以野馬、駱駝、叉角羚、野牛、地懶以及猛獁象和乳齒象的幼體為食,其中最主要的獵物是野馬。
恐狼復原圖
距今1。2萬年前,寒冷的更新世結束,溫暖的全新世開始,眾多大型獸類因不能適應環境劇變而紛紛滅絕,恐狼就是其中一員。不過,恐狼可能比其他大型食肉獸堅持得更久一些,一些化石記錄顯示,它們生存到了距今9500年前。恐狼的滅絕也為灰狼佔領北美大陸騰出了空間。
恐犬亞科的佼佼者:海德尼上犬
現存犬科動物都屬於犬亞科,又分犬族和狐族兩大支。而在史前,犬科還有恐犬亞科、黃昏犬亞科兩大類群。其中,恐犬亞科的最大者——海德尼上犬,體型尤勝過恐狼。這種龐大的史前犬科動物體重可達90-130千克,遠在花豹之上。考慮到犬類本就身材高挑,這種巨犬給人的震撼感恐怕不亞於獅、虎。
海德尼上犬(後)和灰狼(前)體型對比
海德尼上犬同樣生活在北美,但比恐狼早1500萬年。它與郊熊和巴博劍齒虎共享同一片領地,以駱駝、野馬、叉角羚、西猯和小犀牛為食。
與今天的犬科相比,上犬的腦袋更像鬣狗和大貓,頭骨寬闊,吻極短。海德尼上犬的咬合力很大,而且臼齒髮達,適於碾碎骨頭,這些特點更像今天的鬣狗,而不是狼。它們身軀強壯,但也比較笨重,因此不擅長追捕小而靈活的獵物。專家推測,它們可能喜歡伏擊大型獵物,也可能更喜歡搶現成的獸屍。
海德尼上犬的骨架
上犬類主要活躍於中新世時期(距今2300萬年前到533萬年前),它們所在的恐犬家族在北美一度非常繁盛。然而,距今1900萬年前,現代貓科動物的先祖侵入北美。貓科具有可伸縮的爪子,伏擊獵物的能力遠勝恐犬,恐犬就漸漸被淘汰了。此後,恐犬家族30多個成員陸續滅絕,最後的恐犬活到了距今250萬年前的更新世初期。
結 語
恐狼和今天的雄性花豹和美洲獅差不多大,而海德尼上犬相當於雌獅、雌虎或者雄美洲虎級別。即使是史前犬科,也沒有可以和今天的雄性獅子、老虎相匹敵的種類。
恐狼群大戰刃齒虎
至於史前貓科,那就更厲害了。以與恐狼生活在同時代的北美獅和刃齒虎為例,北美獅是現代獅的“大表哥”,雄性平均近300千克,毀滅刃齒虎比北美獅稍小。致命刃齒虎和今天的獅、虎差不多大,收拾恐狼就綽綽有餘了。在拉布雷亞瀝青坑,研究人員曾發現被刃齒虎爆頭的恐狼骸骨。
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