盤點歷史上的祥瑞：永樂年間竟把長頸鹿當麒麟

永樂年間麒麟是什麼動物

在中國兩千多年帝制的歷史中，祥瑞是不可或缺的玩意，它通常以天象、動物、植物、石頭等形態出現。皇帝需要它為政治博弈錦上添花，官員百姓需要它為自己求得晉升之路。

公元1405年，明成祖朱棣一聲令下，鄭和率領兩百多艘海船開啟了大明帝國的航海時代。儘管這次遠航活動的初衷是為了宣揚國威，但客觀上也刺激了大明王朝的資本主義經濟萌芽，拓寬了以往的朝貢體系。

據史料記載，鄭和下西洋所到之處，都會用茶葉、絲綢等帶有中國特色的物品進行交易。因此，船隊帶回來的“奇珍”也是種類繁多，不乏香料、寶石等，有次甚至帶回了上古神獸“麒麟”。

大明永樂十二年，榜葛刺（今孟加拉國一帶）使者來朝，他們帶來了一種比較奇特的動物，也就是鄭和船隊發現的神獸“麒麟”。

明史記載，此神獸“前足高九尺，後六尺，頸長丈六尺有二，短角，牛尾，鹿身。”動物一上岸，就有人驚呼：“這不就是上古時期的麒麟嗎？”其實，誰也不知道麒麟到底長啥樣，但“長角”這一特徵卻是麒麟特有的。於是，時人都認定這是上天降下的祥瑞神獸。

得悉祥瑞降臨的訊息後，大明的官員們激動了。翰林院修撰（秘書處筆桿子）沈度連忙寫下《瑞應麒麟頌》，文章稱這樣的瑞獸只有太平盛世才會出現，即“聖人（永樂大帝）有仁德，則麒麟出。”永樂帝看到後，龍顏大悅，這聖人不就是指自己嗎？

激動之下，永樂帝命宮中畫師畫了一幅《明人畫麒麟沈度頌》以傳後世，這也就是我們今天在動物園裡看到的長頸鹿形象。其實，當時朝廷內也不乏博學之人，“麒麟”的謊言也是可以戳破的，但他們為什麼都閉口不言呢？

閉口不言無非出於兩種考量。首先，對於靖難一系來說，永樂皇帝得位終歸不正，無論怎樣美化，都逃不過殺侄篡位的事實。因此，祥瑞出現有利於穩固永樂政權的統治，即人家祥瑞都認為永樂皇帝是聖人，你還在那說得位不正的事情，好笑不好笑！

從另一方面來說，麒麟祥瑞也充當了晉升之路的角色。靖難之役後，儘管永樂帝沒有大肆追究，但對於建文朝臣來說這顯然不是個好訊息。不追究就意味著不過問，讓建文朝臣自生自滅，這對以求學做官為畢生追求的封建士大夫來說，無疑是晴天霹靂。因此，睜眼說瞎話也就恰在好處，畢竟大家說幾句好話就可以獲得晉升資格，何樂而不為呢？

長頸鹿成了祥瑞，是中國古代一出經典的政治喜劇。縱觀中國歷史，不管是明君還是昏君，祥瑞都是他們追逐的物件。有時，祥瑞是王朝盛世的錦上添花，有時則是政權合法性的救命稻草。

祥瑞的起源

儒家認為，祥瑞是表達天意的自然現象。祥瑞的種類繁多，以“五靈”作為最高等級，也就是麒麟、鳳凰、龜、龍和白虎。其中，麒麟和鳳凰是王者之瑞，可遇而不可求。可當政治化現象延展後，祥瑞就爛大街了。

祥瑞的政治化詮釋起源很早。西漢時期，董仲舒提出“天人感應”原理，稱天有意識，可以看到世間一切。君王仁德，天降祥瑞，君王無道，天降災禍。董仲舒的這一套是另類的儒家通俗價值觀，也就是“善有善報、惡有惡報”的翻版。

皇帝出生—天降異象

在中國的古代傳說中，“真命天子”出生必定伴有祥瑞現象。

史記記載，劉邦出生前，他母親在農田裡休息，忽然夢見神龍入懷，之後誕下劉邦。宋武帝劉裕降生時，天降異象，“始生之夜，有神光照室。”這顯然是扯淡，以劉邦和劉裕的貧民家底，怎麼能支撐起天降異象的祥瑞呢？

此外，孫權出生時，其母夢見“太陽入懷”，曹丕生時，有“雲青之氣”。類似的記載數不勝數，幾乎每個皇帝出生時都伴有祥瑞，這也是之前說祥瑞爛大街的原因所在。

政權合法性的現實需要

無論是漢族政權，還是少數民族政權，取得統治後都會努力製造祥瑞，以此來表明王朝統治的合法性。

女皇武則天無比熱愛祥瑞，在其統治時期，祥瑞現象層出不窮。她不但鼓勵官員們偽造祥瑞，還親自參與祥瑞的製造。據新唐書記載，武則天為改朝換代，授意侄子武承嗣，暗中安排在一塊白石上刻字“聖母臨水，永昌帝業”，然後安排唐同泰進獻，稱此物在洛水中掘出。

武則天一聽，立馬自號“聖母神皇”。臣下一看，太后想要上尊號，於是全國各地佈滿了尋找祥瑞的身影。不見如此，連唐朝監獄都響應了則天皇帝的號召。當時刑部關押著三百多名將要秋後問斬的犯人。有犯人商量製造祥瑞，他們對獄長說見到監獄外有祥瑞，即看見了金面巨人的腳印。為驗證這個腳印，武則天特地改年號“大足”，並宣佈大赦天下。

並不是每個在執政合法性上存疑的皇帝都會熱衷祥瑞，透過玄武門之變上臺的唐太宗李世民就是例外。李世民即位後，稱真正的祥瑞是政治清明、百姓安居樂業，因此並不熱衷祥瑞現象。