為什麼古埃及人那麼崇拜貓：我告訴你真實原因！

在埃及開羅郊外的薩卡拉古遺址，一座擁有 4500 年曆史的古墓出人意料地收穫了大量的新發現：數十隻貓木乃伊和貓的雕像。顯然這個不是什麼新鮮事兒，畢竟古埃及人對動物的喜愛是有據可查的，同時期考古學家還發現了養尊處優的寵物狗雕像和木乃伊，甚至貴族的私人動物園遺址。無論如何，貓卻在古埃及歷史佔據了一個特殊的空間。

根據美國黑人作家詹姆斯·艾倫·鮑德溫（James Allen Baldwin）的說法，貓在埃及的考古記錄中早在大約 5000 年前的王朝時期就已經存在。由於實際需求的原因，貓很可能與埃及人的生活息息相關：農業種植吸引了例如老鼠等齧齒動物，而老鼠等齧齒動物又吸引了野貓。所以古埃及人學會了保護和珍視那些讓他們的田地和糧倉得以受到保護的動物。

事實上，的確有大量的考古證據表明貓在埃及歷史上扮演著多重角色。貓通常被描繪成保護家庭以及農作物免受齧齒動物和毒蛇的侵害，但也被描繪成鳥類獵人的助手和被寵愛的寵物。確實也有貓被發現埋在人類的墳墓當中，儘管貓和埃及人之間的確切關係並不總是很清楚。有些貓被埋葬作為祭品，表明有埃及人在為自己寵物的來世做打算。

大約從公元前 1000 年開始，埃及擁有數萬只貓的巨大墓地變得相當普遍了。這些貓被人們精心包裹和裝飾打扮，可能最終是由寺廟的神職人員完成的。據記載，前往埃及的古羅馬旅行者們描述了普通埃及人是如何崇拜貓的，有時它們會長途跋涉的將一隻死去的貓埋在精心佈置的墓地中，在古埃及的法律規定殺貓甚至可能是死罪。

正如學者 Alleyn Diesel 所描述的那樣，古埃及人後來可能逐漸開始將神的特徵賦予給了貓。在埃及人看來，貓幾乎超自然的優雅、神秘和夜視能力受到人們高度的讚賞，並致使它們在古埃及人眼中變成了真正的神聖動物。由於貓喜歡在陽光下打盹，這也導致貓和太陽神 拉（Ra） 之間的早期聯絡。雖然獅子女神塞赫美特（Sekhmet）和黑豹女神也很重要，但最重要的貓女神巴斯特：她的形象一開始是一頭獅子，後來到貓墓地的時候，巴斯特又被描繪成一隻母貓。

貓女神巴斯特在埃及人看來，她堅韌兇猛又富有風度教養，與人類的生育和守護有關。大約在公元前 5 世紀，在開羅以北現代城市扎加齊格附近的布巴斯提斯神廟發展了對巴斯特的大規模崇拜，進而擴大到了對貓的崇拜。這座巨大的神廟吸引了成千上萬的信徒。朝聖者們留下了很多小貓的雕像作為巴斯特的祭品（顯然是不會有貓條和貓罐頭的）。人們高價購買的貓護身符被佩戴或儲存在房子裡以進行保護。

總而言之，從實際對埃及人的好處到神聖的崇拜，在一個重視動物的社會中，貓順利的脫穎而出，以真正的成功作為衡量標準，貓的受歡迎程度在埃及持續了近 1500 年。