1999年：從BBS到虛擬社群

虛擬社群又叫CLUB，包含的功能主要有公告欄、群組討論、社群通訊、社團會員列表、線上聊天等。虛擬社群的推出是網路服務發展的必然結果，因為當服務變得從內容、形式和質量上差別不再明顯時，感情因素便成為使用者選擇的決定性因素。虛擬社群由於其附屬的感情因素而應運而生。

雖然目前虛擬社群還沒有廣泛推廣，但類似於虛擬社群的服務我們並不陌生。象我們所熟悉的BBS就是典型的虛擬社群的一種形式。

大部分網民上網以從WWW獲取資料為主，但這並非全部，網民們依然希望透過網路結識朋友，與人交流，這也是IRC和聊天室大行其道的原因。能夠同時提供資訊交換和交友聊天功能的BBS自然更加大受歡迎。

每個BBS都會有一批固定的使用者，即使這個BBS文章數量不多、質量不高，也依然會有些人每天必到，看完文章這後寧可無所事事地環顧四方也不走。維繫他們的，並不僅僅是對網站的感情，更主要的，是他們對同屬於這個BBS社群的人的感情。正因為如此，BBS比眾多網路服務帶有更多的感情色彩，一個網友較多的使用者加入或離開的決定有可能會影響到眾多使用者的加入或離開，這在其他許多網路服務中看不到的。

BBS的另一個特色是個性化版面，每個使用者可以透過訂閱或反訂閱某些討論區而改變個人的版面設定，更何況BBS中有數十個引數可以按個人的愛好、習慣來修改。

BBS中包含的豐富的感情因素和體貼的個性化設定，正是僅提供文字介面，甚至不支援滑鼠的BBS的魅力所在。

其實感情色彩最豐富的網路服務不是BBS，而是MUD，它是一個虛擬得最徹底的社群，使用者之間的關係最密切，因而也最令人痴迷。網上從來不會有任何一種服務能比MUD有更大的吸引力，使人日以繼夜、通宵達旦。但由於MUD是以遊戲的面目出現，因而不易為大多數人所接受。

論壇能夠提供大範圍的資訊自由交流，但由於其WWW形式的限制，不能做到線上使用者的即時反映，如線上人數、好友線上通知等，因而使其受歡迎程度受到了影響。

IRC和WWW聊天室都能夠實現線上聊天，但提供單純的聊天功能，缺乏相關資訊釋出和資料獲取的手段。

因此，要建立一個成功的虛擬社群，應該能實現以下目的：

一、用WWW介面實現交流，因為HTTP是使用最廣泛的網路協議，可以支援聲音、影象等超文字連結。

二、充分體現網際網路絡的實時性和互動性。如線上人數的統計，好友名單設定、好友上站通知等等。

三、充分體貼使用者的個性化設計。為每一個使用者儲存個人資訊，如好友名單、個人信箱、訂閱討論區、記錄已讀和未讀文章等等。

四、便於交流。不僅提供開放式的聊天室功能，也提供雙人或多人秘密聊天的功能及訊息傳送功能。

五、營造社群文化。雖然一個社群可以包含許多個討論區，甚至可以開設個人風格的討論區，但最終每個社群都應該有其獨有的文化，而社群文化也是吸引和維繫使用者的源泉。

無論哪一種網路服務，其直接目的都是吸引使用者和留住使用者。因而利用感情紐帶維繫使用者的虛擬社群必然會與網路門戶一樣引起各大網站的重視。目前使用者量最大的虛擬社群是YAHOO的CLUB，相信在不久的將來全中文的虛擬社群也將在國內出現。