明朝控制百年的河套平原，對中原極其重要，為何在嘉靖時期棄守了

古時候所稱的河套平原是今天鄂爾多斯高原、賀蘭山、狼山和大青山之間陷落下去的地帶。這裡約為2。5萬平方公里，橫跨內蒙古和寧夏境內，在地圖上可以看出其正處於黃河“幾”字灣之處。

據考古資料顯示，大約在5000到7000年前這裡已經有人居住。憑藉著黃河之水的滋潤，這裡有著“塞外平原”的稱號，在歷史上河套平原的畜牧業非常發達。

從春秋戰國時期開始，河套平原就一直是兵家必爭之地。中原人與遊牧民族為了這塊肥美之地多次交戰，不過後期隨著王朝政權中心的遷移，這裡也逐漸失去了地位，到了明朝更是主動放棄。

河套平原興衰史

對於很多遊牧民族來說，河套平原確實有著得天獨厚的地理資源。首先這裡土地肥沃、牧草豐富，堪稱遊牧民族的天堂。其次是這裡靠近中原地帶，是入侵中原最好的地方。

在漢唐以前，遊牧民族一直在河套地區對中原王朝形成威脅。

這是非常重要的一方面，還有其他原因是中原朝廷看上了這裡的天然牧場。

戰馬在古代屬於軍隊的“重要武器”，遊牧民族能一直與中原王朝抗衡，都是因為他們養的戰馬非常彪悍，當然也是因為他們有養戰馬的優勢和條件。

中原王朝想爭奪河套地區，也是想將這裡視為養馬的天堂，在這裡飼養出來的戰馬在上了戰場之後才能所向披靡。

河套地區在歷史中也是多次易主，秦始皇統一六國之後，曾派出蒙恬帶著三十萬大軍將匈奴人驅逐出河套平原，並遷徙了三萬多戶到這裡定居，在此設立雲中、九原兩個郡縣。到了秦末的時候，這裡又回到了匈奴的手裡。

劉邦建立西漢後，與匈奴達成互不侵犯的協議，匈奴依舊佔據在此。直到漢武帝與匈奴撕破臉皮之後，河套平原再次出現爭端。漢武帝派衛青佔領了河套平原，在此設立朔方郡、五原郡等。

王莽之亂這裡又重新回到匈奴的手中。東漢時期徹底放棄河套，直到匈奴分裂出南北兩部，才得以收回。當時許多匈奴人來歸附漢朝，朝廷便將他們安置在河套地區。魏晉南北朝時期，河套地區又成為了北方諸多政權口中的肥肉。

唐朝和五代十國時期這裡被重視，北宋時期被西夏和遼國給佔領，元朝統一後又歸於朝廷所有，明朝時期這裡又一度掀起了腥風血雨，到了明嘉靖年間直接棄守了。

明朝與河套平原

明朝初年，元朝勢力敗北，朱元璋一路追擊過去，將蒙古人逼退回老家。當時在河套地區盤踞著脫列伯、孔興兩大勢力，朱元璋派出徐達前去征討，最終拿下河套平原，在此設立東勝衛。

後來朱元璋給兒子們分封地的時候，把這裡給了晉王朱棡。主要是他小時候有當牧童的經驗，朱元璋讓他去教將士們如何牧馬放羊，讓他們能儘快適應草原人民的生活。

由此可見，在明朝初期河套平原依舊是個良好的牧場，也可能因為如此，即使後來由於氣候環境的變化，在漢唐時期有著“小江南”之稱的河套地區在明朝中後期已經成為了“無人區”，但此處依舊是個香餑餑。

明英宗朱祁鎮掌權時期，隨著蒙古瓦剌部落的崛起，他們在北邊對明朝政權形成了威脅。他們為了生存不斷的南下侵擾，還有一部分牧民搬到了河套地區定居。

當時北邊出現了防禦困境，朱祁鎮卻無力迴天，他自己也在征戰瓦剌的途中被俘虜了。後來其弟朱祁鈺登上皇位，他在位期間對於河套地區依舊沒什麼作為。也有可能是當時河套平原並沒什麼人居住，他們才不想打理。

當朱祁鎮從瓦剌“留學”歸國之後，沉寂多年終於再次奪回皇位，瓦剌也趁著他們兄弟內鬥開始入侵河套地區。朱祁鎮也沒想到，這麼一個無人區都有人來搶，他便開始重視起來。不過瓦剌的力量太過於強大，以至於他們處於被動地位。

直到他的兒子朱見深登基之後，才將河套平原從蒙古瓦剌人手中搶回來。這一收復明朝就花了四年時間，這次不僅得到了河套地區，還重創了蒙古軍隊，於朱見深來說，他的履歷上又多了濃墨重彩的一筆。

後來朱見深便在河套地區實行屯田計劃，在這裡飼養了大批的牛羊。明孝宗朱佑樘繼位後，瓦剌再次捲土重來，搶走了他十幾萬頭牲畜，朱佑樘勃然大怒，立即執行了“剿套”計劃。

不過當時朝廷無人可用，朱佑樘只能請年逾古稀的老將王越出馬，這才將瓦剌人清除出河套地區，不過他們逃亡的過程中也是一路燒殺搶掠，無惡不作，陝西、寧夏等地區被洗劫一空。

明武宗朱厚照時期終於安靜了一段日子，到明嘉靖朱厚熜繼位後，瓦剌人再次入侵，這一次明朝不再堅持征討他們，而是選擇放棄河套平原。

棄守之因

自明嘉靖之後一直到明朝滅亡，河套平原再也沒回來過。雖然嘉靖帝嘗試過“復套”計劃，但由於朝中官僚內鬥只能告吹。此後他們對河套地區不再抱有熱情，而是順其自然的姿態。

造成這樣的原因是多方面的，一來是當時朝中確實無人可用，二來是現實因素。從史料中獲悉，明朝年間河套地區的降雨量減少，基本都在400毫米以下。

河套地區還包含了毛烏素沙漠，稀少的降雨量導致沙漠擴大化，因此當時河套地區已經不適宜耕種了。既然沒有了自然資源，自然也不會有人居住，明朝就算拿下來也無濟於事。

如果只把它當成北方屏障來做的話，對於明朝廷來說是個很沉重的財政負擔。因為他們要屯兵在這裡，這個地方又不能自給自足，只能依靠朝廷的撥款，長期以往實在不妥。

如果是盛世年代還可以，但當時明朝已經開始走下坡路，權衡利弊下來還是放棄比較好。還有一個重要因素，河套地區已經不具備威脅性，從漢唐時期來看，漢朝、唐朝的都城都在長安，這裡距離河套地區非常接近。

一旦河套地區丟掉，別人就能長驅直入進入陝西，進而威脅國都的安全，漢唐時期才如此重視這裡。可是明朝不一樣，當時都城在北京，即使河套失守也影響不到這邊。

政治因素往往是決定性因素，明朝是因為這個最終才放棄能讓他們勞民傷財的河套平原。