為什麼紐西蘭沒有哺乳動物？對哈斯特巨鷹的DNA研究給出意外答案

紐西蘭，兩座主島的面積接近27萬平方公里。這絕對算廣袤的土地上，生活著諸如奇異鳥（kiwi）等很多獨一無二的生物。

但，放眼整個紐西蘭，幾乎完全沒有任何本土哺乳動物的痕跡（有三種蝙蝠），這究竟是什麼原因呢？

科學家們根據哈斯特巨鷹（Hieraaetus moorei）等已滅絕物種的化石記錄，捋出了被時間埋藏的真相。

滅絕之路

紐西蘭是最後一片被人類定居的主要陸地之一。

之前，科學家們透過放射性碳年代測定、砍伐森林的證據、以及人體中線粒體DNA的變異等證據，確認東波利尼西亞人（現今稱為毛利人）在1250年至1300年之間，經過一系列穿越太平洋島嶼的航行後在紐西蘭群島定居。

毛利人在這片無主之地上繁榮了幾百年。然後，歐洲人帶著作物、家畜、疾病、武器、宗教來了。一切都變了。

1870的一張畫，裡面有一些任然活著的和已經滅絕的

在人類到來之前，紐西蘭大約80%的土地被森林覆蓋。歐洲人定居後，森林被砍伐或清除，為畜牧業騰出空間，留下的森林只佔土地的23%。棲息地的相關變化，以及老鼠、雪貂和其他哺乳動物的引入，導致了許多鳥類物種的滅絕，包括像摩亞恐鳥（Moa）、哈斯特巨鷹（Hieraaetus moorei）為首的大型鳥類。

哈斯特巨鷹是一種比例奇特的鳥，它們體重至少15公斤，遠超現存最重的鷹物種（9kg），但翼展也就是尋常的2-3米。說白了，就是壯（胖？）。

健壯的體型被解釋為對其獵物——不會飛的恐鳥——同樣胖大體型（最大的可能重達230公斤）的進化反應。

這對胖乎乎的巨鳥組合滅絕後的今天，它們以及其他鳥類的化石，幫助科學家們解釋了很多疑惑。

哺乳動物去哪兒了？

紐西蘭的動植物群最初被認為起源於紐西蘭從岡瓦納大陸的分裂，但如此大面積的大陸分裂，為什麼完全沒有哺乳動物呢？

恐鳥的存在記錄，曾經讓科學家們認為紐西蘭是一個“失落的世界”——因為距離而與世隔絕，古代生物設法在大規模滅絕事件中倖存下來的地方。

確實，地質學的研究證實，紐西蘭在8000萬年前是岡瓦納超大陸的一部分，後來像“方舟”一樣帶著動物植物分裂了。

哺乳動物至少在2億年前的三疊紀就出現了，那麼，跟隨紐西蘭漂走的哺乳動物都去哪兒了？怎麼只剩點蝙蝠和鳥類了呢？

到了20世紀90年代末，科學家們意識到，在大約2500萬年前的漸新世時期，地質和氣候變化很可能“擊沉了方舟”——整個紐西蘭都淹沒在水下。這樣的洪水會摧毀絕大部分物種。

哺乳動物全淹死了。。。這一理論一度遭到了一些抵制，引發了激烈辯論。

大部分已知的紐西蘭動物物種，都是“入侵”物種

現在，最新的技術終結了爭吵。

科學家們開始從恐鳥、哈斯特巨鷹等生物的化石中提取和排序DNA。而將古代DNA和現代基因組進行比較後，就能創建出物種間進化關係的家譜。

2005年，一組科學家發表了一篇論文，將從哈斯特鷹化石中提取的DNA序列與16只現代鷹的基因組進行了比較——這種大胖鷹的近親是來自澳大利亞物種，在大約220萬年前。哈斯特巨鷹是紐西蘭淹沒以後飛來的。

到2014年，隨著地質證據、生物學證據的不斷出現，說服了大多數科學家：是的，紐西蘭大部分地區都淹了，只露個“尖”——大約不到20%的土地——仍在水面上。

《2021生態學、進化和系統學年鑑》上發表的一篇論文中認為，雖然島上的一些物種可以追溯到岡瓦納大陸，但幾乎90%以上的物種，包括哈斯特鷹，都是新來的“入侵”物種。

企鵝不是

這也就是為什麼，紐西蘭的哺乳動物都沒了，剩下動物大部分都是會飛的；有趣的是，沒有了哺乳動物作為天敵，以奇異鳥為首的一些小鳥們在進化中直接把翅膀省略掉了。

巨鷹DNA帶來的新謎團

就像蘇格拉底畫圓圈——用科學去解釋萬物，一定會帶來更多的謎團。

對巨鷹的基因分析讓科學家大跌眼鏡。這些巨鷹一直被預設為是澳大利亞現存最大的猛禽——楔尾雕的近親。然而，基因顯示，哈斯特巨鷹與不到1kg的現存最小的鷹種：小隼雕（Hieraaetus morphnoides）和靴隼雕（Hieraaetus pennatus）有更緊密的聯絡。

這表明，哈斯特鷹在200萬年內體重增加了15倍。

這是一個驚人的變化率。除了人工培育的物種，比如狗，沒有任何已知生物的身上體型變化如此快速。

是什麼讓它變得如此

胖大

？這是科學家下一步準備研究的問題了。

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