為何人類的頭蓋骨是半球形的？德國科學家進行了研究和解答

“尼安德特人”是現代智人（主要是現代歐洲智人）的近親，大約12萬年以前，他們的群落和足跡遍佈整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，不過，後來居上的現代智人漸漸佔踞了壓倒性的優勢，現代智人擁有更多的人口和工具、更緊密的社會關係網和組織性、定居點也更龐大和堅固，尼安德特人完全無法與現代智人抗衡和競爭。隨著現代智人的人口和規模日益擴大，其物質需求也日漸增多，進而，現代智人對尼安德特人進行了掠奪、殺戮和驅逐，殘存的一小部分尼安德特人逃到了歐洲西部的直布羅陀，自生自滅、從地球上徹底的消失了。1856年，採石工人在德國杜塞爾多夫附近的尼安德特山谷的一個山洞裡發現了尼安德特人的頭骨化石，經伯恩大學的沙夫豪森教授鑑定之後，認為尼安德特人是區別於現代智人的另一個人種，尼安德特人與現代智人最顯著的一個區別，就是尼安德特人的頭蓋骨是橄欖球形的、而現代智人的頭蓋骨是半球形的，那麼，為何尼安德特人與現代智人的頭蓋骨（以及整個頭部）有這麼顯著的差異呢？

近日，德國馬普學會進化人類研究所的古人類學家菲利普。岡茲（Philipp Gunz）教授和研究團隊，在《當代生物學》雜誌上發表了一份研究報告，聲稱他們發明了一種獨創的方法，試圖解開尼安德特人與現代智人的頭骨差異之謎。據菲利普。岡茲介紹，現代智人的新生兒頭骨與尼安德特人的頭骨有一點相似，嬰兒的頭骨形狀也趨近於橄欖球，不過，嬰兒降生之後的一年裡，其大腦的尺寸增加了將近一倍，頭骨形狀才趨近於半球形。菲利普。岡茲和同事們分析了現代智人和尼安德特人頭骨的計算機斷層掃描，進而發展了人類大腦的“球形指數”——球形指數越高、某人的頭骨越趨近於球形、球形指數越低、某人的頭骨越趨近於橄欖球行。

研究團隊對4468名擁有歐洲血統的被試者（被試者的DNA已完成了基因分型）進行了核磁共振掃描，且對被試者們做了“球形指數”的分析，進而，研究團隊辨別出了兩個尼安德特人的DNA碎片，它們導致了幾位被試者的頭骨並不趨近於半球形。而且，這些尼安德特人的DNA碎片也影響著兩個基因的表達：調控神經元發育的UBR4和影響髓鞘發育的PHLPP1。尼安德特人的基因變體可能降低了URB4在基底神經節中的表達，且導致小腦中的軸突髓鞘變少。奈梅亨馬普學會心理語言學研究所的西蒙。斐舍爾（Simon Fisher）認為，尼安德特人的DNA碎片可能導致神經連線、以及小腦調控運動技能和語言上的細微差異，但尼安德特人的DNA碎片對現代智人的任何影響皆是微乎其微的，這不足以完全解釋尼安德特人與現代智人的頭骨差異之謎。

為何尼安德特人的頭骨近乎於橄欖球形、而現代智人的頭骨近乎於球形，這仍是一個未解之謎，尚需進一步的研究。

小考題:

你認為自己的腦袋圓不圓？是不是比較飽滿的球形呢？歡迎你留言討論。

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