古代就有殖民帝國，後被農業帝國取代，近代後是帝國主義的同義詞

一、古代殖民帝國

殖民帝國可以遠溯至腓尼基或者雅典時期，腓尼基或者雅典都是依靠貿易建立起來的帝國雛形，是資本邏輯建立帝國的先驅。雅典和腓尼基建立了數目不菲的殖民地，在地中海世界建立起來了一個比較穩定的均衡國際體系，殖民地保持了相對母國的獨立性。希臘帝國是分權化的。殖民帝國在希臘世界毀於大陸帝國的征服之後，便淡出歷史舞臺，隨後的幾千年是農業帝國和遊牧帝國各領風騷的時代，直到歐洲在近代興起之後，殖民帝國才重新登上歷史舞臺，隨著葡萄牙、西班牙第一批海上殖民者的探險與開發，一個個殖民帝國成為西方殖民世界的組織方式。這些殖民帝國與一個歧義雜陳的術語——帝國主義有著剪不斷、理還亂的複雜關係。

腓尼基

二、近代殖民帝國與帝國主義

左翼歷史學者霍布斯鮑姆（1917-2012）認為，“帝國主義”一詞，是在19世紀90年代對殖民地征伐中，首次成為政治和新聞詞彙的。帝國主義一詞在這個時期取得了經濟涵義，而且一直保持至今。但是，其軍事政治涵義卻被經濟涵義掩蓋，帝國主義理論對於理解軍事政治擴張幫助不大。

霍布斯鮑姆

十九世紀最後三十年，西方列強競相在亞非等地開疆拓土，建立殖民統治。因此，帝國列強實施殖民統治，乃至對殖民地進行經濟剝削，曾一度成為相當正大光明的事業。隨著殖民帝國的瓦解，“帝國主義”失去了昔口的榮光與合法性，成為第三世界國家人人喊打的過街老鼠。時代變遷，“帝國主義”一詞的內涵也發生巨大的變化。

英國的經濟學家霍布森（1858-1940）首開帝國主義研究的先河，在1902年出版的《帝國主義論》一書中，霍布森以早期出版物中的材料為基礎，闡述了他的帝國主義理論，提出了“帝國主義經濟根源”思想。他認為歐洲帝國主義興起最主要的動機是為資本積累創造新的機會。資本主義國家中由於消費不足，造成商品大量積壓，因此為了完成資本積累的迴圈需要尋找商品市場和資本輸出的市場。霍布森認為“帝國主義”這個功能實際上包含有三層涵義。一是帝國主義是歐洲列強對非歐洲世界所進行的擴張。二是帝國主義的擴張主要發生在19世紀的最後三十年，即1870年到1900年間。三是帝國主義是金融資本推動的結果。

三、馬克思主義注重經濟

列寧認為，在帝國主義時代，整個世界分成許許多多的大國和小國，小國極其軟弱，同富裕的大國相比是微不足道的，大國則完全可以支配許多弱小的國家。帝國主義造成了一個時代，使整個世界，使地球上全體居民分為兩類國家，一類是剝削別人、壓迫別人的國家，是佔少數的國家，另一類是給它們當殖民地的弱小民眾的國家，是佔多數的國家。列寧的帝國主義理論體現在國際體系中是一種兩極分化與支配的關係，資本在全球的擴張造成了權力發生中心與邊緣的結構化，最終導致一種全面的支配關係的出現。因此，帝國主義是一種支配關係，而其根本原因在於資本主義的發展。

眾多的馬克思主義作家都將帝國主義作為資本主義批判的重要的前提，但是馬克思主義的帝國主義理論家們都有個共同的假定，即“經濟制度的發展起著關鍵的作用，都同意必須用資本主義的發展來解釋帝國主義”。馬克思畢生致力於資本主義研究，其代表作即為洋洋灑灑的《資本論》，此後“經濟主義”成為馬克思主義學派的重要支柱。

經濟動機固然是帝國主義產生的重要的邏輯，但是我們也應該看到，帝國主義的另一個本質，則是用槍炮進行擴張。資本主義雖然具有強烈的擴張性，無論出於消費不足也好，或者過度積累，都需要軍事力量為資本的擴張掃除障礙。實際上，帝國主義有著兩張面孔，一面是經濟，一面是軍事。

四、地理因素的影響、帝國主義是國家與帝國的複合體

英國學者大衛·哈維將地理因素引入帝國主義的分析之中，世界發展的不平衡性不僅僅源於資本的擴張，而是各種規模的領土性勢力之間社會與政治鬥爭不可預知的結果。領土的佔領雖然是傳統帝國的一大特徵，但是它並沒有消失於殖民帝國之中，領土控制的缺位往往會造成帝國的崩潰，古雅典就是個例子。雅典的霸權是建立在優越的商業和軍事力量之上，是以財富和公民動員為基礎的。憑藉它的經濟軍事實力和內部的民主制，雅典領導了古希臘霸權。雅典面對希臘世界均勢邏輯的抵消，最終未能完成領土控制，帝國折戟沉沙。

大衛·哈維

帝國主義是基於民族（或者國家）制度的超級軍事與經濟力量而建立的一個政治控制和經濟剝削的世界體系。帝國主義是一種國家與帝國的複合體，是歐洲國家力量向海外投射的產物，當一個國家的統治權超出其國家邊界，當它的霸權邁出國門，帝國就出現了。因此，帝國主義可以視為帝國在近代的新的形態。殖民帝國具有雙重性，既是主權國家又是帝國，兩種不同的邏輯交織於一體，英國的領土被被認為是民族國家，而它卻是龐大的殖民帝國的核心區域；現代美國的領土是一個民族國家，同時關島卻被按照帝國的原則進行統治。