見此人相片, 曾中堂對朝廷仍滿懷希望, 見其真人, 曾中堂徹底失望！

清朝在我國曆史上存在了二百多年，從皇太極入主中原，到最後溥儀退位的風雨飄零，這個歷史上最後一個封建王朝的覆滅其實早有跡象，只有朝廷皇室懵然不知，以為愛新覺羅仍然是天命所歸的貴胄。

不過朝廷之中，卻有人早已看清的局面。這個人是曾國藩的手下趙烈文。剛剛平定了洪秀全的太平天國，曾國藩志得意滿的和自己的幕僚聊起了北京的情況。曾國藩對傳聞中北京遍地流民乞丐，百姓衣不蔽體食不裹腹的情況感到十分擔憂。認為長此以往，恐怕會重演之前的叛亂。

他的心腹趙烈文卻直言，恐怕不只是叛亂，五十年內清朝必定走向滅亡。曾中堂被這樣大膽的言論嚇得吃了一驚，和趙烈文展開一番激烈辯駁，但是幾經辯論，都無法說服趙烈文，兩個人不歡而散。

過了些日子，曾國藩又和趙烈文說起之前的言論。曾國藩認為此前看見恭親王的照片，以照片看來，奕？年少俊朗，聰明不凡，或許有扭轉清廷頹勢的本領。又說起雖然光緒皇帝不能把控朝政，但是慈禧太后殺伐決斷，十分罕見，大有女帝的風範，或許可以如以前的女皇帝一般讓國家興盛起來。

趙烈文仍然堅持自己的說法，認為恭親王不過是有一些小聰明而已，根本不是像周瑜諸葛亮那樣的大智慧，可以挽狂瀾於既倒，清廷的覆滅只是時間的問題。曾國藩沒有辦法說服趙烈文，但他內心裡還是對恭親王和慈禧抱有一定的幻想，甚至可以說是滿懷希望，希望他們可以讓朝廷恢復之前的盛世局面。

不過這種幻想，很快就被打破了。曾國藩前往直隸赴任時，回到北京覲見了皇帝和太后，並且第一次見到了恭親王其人。覲見之時曾國藩盡享禮遇，作為武英殿大學士站在漢族大臣的第一位，不過這一次的覲見他卻沒有心思體會這禮遇帶來的驕傲和榮耀。

再次見到趙烈文之後，曾國藩對趙烈文的言論表示心服口服。他對趙烈文恭說，親王徒具聰明但是沒有權勢，而慈禧太后手握權勢卻毫無見解，並沒有治國的才華，而真正的皇帝光緒完全是一個徹徹底底傀儡，朝政已腐壞到極點，官員們卻沒有一點作為，曾中堂此時徹底放棄了，心中對清朝已不抱有任何信心。

其後幾十年清廷覆滅，曾國藩說的話都成了事實。對清廷覆滅作出預測的趙烈文，將此事記錄在《能靜居士日記》中。雖然有獨特的眼光，思想意識都開闊不凡，但聰明的曾國藩和趙烈文也無法挽住大勢將去的清朝，只能任其頹然崩塌。