其實很嚴謹地講，在書法的領域，魏碑說白了就是楷書

書法我們經常說的有五種書體，既是篆、隸、楷、行、草，時常有對書法不怎麼了解的人說：不是還有個魏碑體嗎？其實，魏碑不能算一個獨立的書體，它是楷書的一種，它和晉朝楷書還有唐朝的楷書並稱三大楷書字型。 （配圖與正文無關）

魏碑產生時，正值隸書向典型的楷書發展過渡時期。魏晉之際已經有了楷書，鍾繇的《宣示表》、王羲之的《黃庭經》等楷書作品已然是比較成熟的楷書，但是大批西晉知識分子隨晉室南渡之後，北朝的書風就和南朝大異了。

北朝現存的碑刻大多是民間無名氏書法家的作品，和南朝士大夫所謂“風流蘊藉”的書法風格自然不一樣。鍾繇和王羲之完成了部分由隸變楷的過程，由於晉室南渡，北魏的民間書法家們沒有繼承多少他們的成果，而是遵循原來民間書法的發展軌跡，更多地是直接從漢魏時期的隸書演變而來。和南朝碑刻相比，清朝書論家劉熙載認為“南書溫雅，北書雄健”；與唐楷相比，唐楷注重法度，用筆和結體趨於規範統一，魏碑則用筆任意揮灑，結體因勢賦形，不受拘束。

清朝康有為在《廣藝舟雙楫》中讚譽魏碑有“十美”：“古今之中，唯南碑與魏為可宗。可宗為何？曰有十美：一曰魄力雄強，二曰氣象渾穆，三曰筆法跳越，四曰點畫峻厚，五曰意態奇逸，六曰精神飛動，七曰興趣酣足，八曰骨法洞達，九曰結構天成，十曰血肉豐美，是十美者，唯魏碑南碑有之。”

一句話概括：魏碑是一種具有強烈隸書風格的楷書，因此更加古樸而雄渾。 魏碑體是北朝碑刻的統稱，其特點是筆力、字型強勁，是後世書法的一種楷模。

魏碑書法藝術，主要分兩大類：一類是佛教的造像題記；一類是民間的墓誌銘。僅龍門石窟的造像題記就有三千餘品，而著名的是《龍門二十品》。墓誌在南北朝時十分盛行，其中北魏的墓誌銘比前代都多，書法中帶有漢隸筆法，結體方嚴，筆畫沉著，變化多端，美不勝收。

康有為稱魏碑有十美，概括了魏碑書法雄強、樸拙、自然天成的藝術特點。

魏碑是指南北朝時期北朝的碑刻書法作品。現存的魏碑書體都是楷書，因此有時也把這些楷書碑刻作品稱為“魏楷”。魏碑原本也稱北碑，在北朝相繼的各個王朝中以北魏的立國時間最長，後來就用“魏碑”來指稱包括東魏、西魏、北齊和北周在內的整個北朝的碑刻書法作品。這些碑刻作品主要是以“石碑”、“墓誌銘”、“摩崖”和“造像記”的形式存在的。