十殿閻王之首原本是閻羅王，但他做了件事，後被直接降到了第五位

十殿閻王之所以叫十殿閻王，是因為在地府初開的時候，主管地府十殿的十個掌控者中，以閻羅王為首，故而叫十殿閻羅；而閻羅王在當時也被稱之為鬼界之王，簡稱鬼王，乃是陰曹地府的最高統治帝王，主要工作是管理生靈的陽壽和陰壽，擁有掌管著三界萬物生死存亡的至高權力，既是鬼，又是神。

萬物眾生的陰陽之命由其生死簿管，不歸閻王管的只有永不超生的孤魂野鬼，其次是其他國度的鬼，以及上仙正神。身邊下屬有：鬼判官；黑白無常、牛頭馬面、鍾馗、孟婆、地公、遊星、城隍，無數陰兵鬼將等。在小說《西遊記》中，也有閻羅王的出現，只不過比較慘，一直被孫悟空欺負；而十殿閻王中的其他鬼神則很少出現在小說或影視劇中，故而很少有人知道。

但是根據中國神話的設定，整個冥界的至高神乃是東嶽泰山天齊仁聖大帝，也就是小說《封神演義》中的黃飛虎被封的那個神位，執掌幽冥地府一十八重地獄；在東嶽泰山天齊仁聖大帝之後，還有北陰酆都大帝。東嶽泰山天齊仁聖大帝雖然是冥界名義上的至高神，但同時他也是五嶽之首，事務繁多，故而冥界日常由北陰酆都大帝掌管。

在北陰酆都大帝之下還有五方鬼帝、羅酆六天，再之後就是掌管陰曹地府的十殿閻王了；所以說，十殿閻羅也是有可能變更或升降的。閻羅王本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽伸雪；雖然此舉是出於善心，但卻造成了冥界和人界的秩序混亂，因為在諸神看來，世間一切皆有因果定數，貿然更改就是違背了天理定數。

考慮到閻羅王這無數年來兢兢業業，勞苦功高，加上這本是出於善心，故而北陰酆都大帝在彙報給東嶽泰山天齊仁聖大帝后，並沒有將閻羅王革職查辦，而是做了一個官降半級的處理，從十殿閻王之首的位置降到了第五殿，司掌叫喚大地獄，並十六誅心小獄。凡解到此殿者，押赴望鄉臺，令之聞見世上本家，因罪遭殃各事，隨即推入此獄，細查曾犯何惡，再發入誅心十六小獄。

而原本的第一殿則交由秦廣王來執掌，故而秦廣王接管了原本屬於閻羅王的職責，專司人間夭壽生死，統管幽冥吉凶、善人壽終，接引超升；功過兩半者，送交第十殿發放，仍投入世間，男轉為女，女轉為男。惡多善少者，押赴殿右高臺，名曰孽鏡臺，臺高一丈，鏡大十圍，向東懸掛，上橫七字，曰：孽鏡臺前無好人押赴多惡之魂，自見在世之心之險，死赴地獄之險。那時方知萬兩黃金帶不來，一生惟有孽隨身，入臺照過之後，批解第二殿，用刑發獄受苦。

眾所周知，神話其實都是虛構的，但是從神話的演變中，可以反映出歷史的變遷；比如之前巫妖大戰時天庭對應的是部落首領制；之後部落首領制被封建帝王制給替換了，所以出現了玉皇大帝統御三界諸天。而陰曹地府對應的應該就是當時的司法制度了，早期的時候，的確講究有仇報仇有怨報怨，但是隨著司法體系的完善，一切都講究法制，故而由更為公正的秦廣王來替換閻羅王，寓意著不管多大仇怨，一切皆有法律來判，不得私自行事，否則會引起社會的動盪。