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除了恐龍外,這5種怪異的史前動物,在古生物學中也很有代表性
什麼是旋齒鯊
說起古生物學,很多人也許會立即想起各種各樣的恐龍。最近十幾年來,恐龍題材的電影深受喜愛,電影裡面那些巨大而兇猛的恐龍,引起了人們對遠古世界的無限遐想。
然而,恐龍統治地球只有1。35億年的時間,相對地球46億年的年齡來說,不算太長。恐龍只是古生物學中的一小部分,還有很多其他的遠古動物構成了古生物學那片繽紛的世界。
如果你能嘗試著去了解,你會發現,幾億年前地球上還生存著3米長的遠古蜈蚣、比汽車還大的碳龜……5億年前的海洋霸主並不是鯊魚,而是一種叫做“奇蝦”的巨型動物。
以下是在考古中發現的幾種比較具有代表性,而且比恐龍更怪異的遠古動物:
怪誕蟲
在1911年,古生物學家們在加拿大著名的伯吉斯謝爾化石遺址中,發現了一塊5。08億年前的化石,他們把變成化石的這種動物起名為怪誕蟲(Hallucigenia)。正是因為這種動物化石的發現,古生物學家們對海洋生物的理解發生了巨大的變化。
怪誕蟲生存在地質寒武紀,那是地球上所有生命的關鍵時期,在那時候複雜的生命形式開始迅速進化,物種多樣性進入大爆發時代。在首次發現怪誕蟲的時候,人們認為它是用多刺的腿在海底行走,並用它背部的觸角捕捉食物的,古生物學家們甚至弄不清它的頭是哪一端,還為此爭論過很長時間。
後來,當類似的化石在中國被發現後,古生物學家們重新審視了怪誕蟲,發現他們最初把怪誕蟲的腿和觸角弄反了……原本認為的“腿”,其實是背部的刺,而那些“觸角”則在它身體下形成兩排腿,使它能夠在海底行走。
能在陸地上行走的魚
在比怪誕蟲出現的時候還早1一億年的時期,水裡的生物世界蓬勃發展,但陸地上的生物世界仍處於早期階段。在那個時候,一部分生存在水裡的生物開始向陸地發展,提塔利克魚(Tiktaalik)就是那個時候的標誌性動物。那個時候,它們之中一部分仍是魚,一部分已經進化成長著四條“腿”,能走上陸地的動物。
它們被古生物學家們認為是第一種走上陸地的動物,它們既有著魚一樣的鰓、鰭和鱗片,也有著一些陸生生物的特徵,比如靈活的脖子和直接呼吸空氣的肺。從它們的化石中,古生物學家可以得知,提塔利克魚長有長鰭,可以當作腿一樣走上陸地。
蘇格蘭巨蠍
蘇格蘭巨蠍(原名Pulmonoscorpius kirktonensis),是一種70釐米長的蠍子,體型比現在的貓還大,生活在3。4億年前的蘇格蘭。它們通常使用尾巴來捕捉獵物。
與現代近親相比,蘇格蘭巨蠍的眼睛非常的大,因此很容易會在白天被獵殺。它們在成長過程中也會蛻皮。
旋齒鯊
旋齒鯊是一種生活在二疊紀(2。9億年前)的鯊魚,其牙齒結構相當獨特。這種動物的下顎長有很多鋒利的牙齒,這些牙齒能夠內捲成電鋸一樣的形狀,極具切削感。
現代的鯊魚通常會更換新的牙齒,但旋齒鯊會把把所有的牙齒都保留下來,新的牙齒長在外側,舊的牙齒長在內側。當它們咬住獵物時,會馬上閉上嘴,像電鋸一樣旋轉密密麻麻的牙齒,進而撕碎食物。
旋齒鯊在古生物學中非常的獨特,迄今為止,古生物學家們還沒有發現過第二種長有這種旋齒的動物。
像狐狸一樣小的馬
德國的Messel Oil Shale,曾經是一個火山湖,古生物學家們在那裡發現了一匹體型非常小的馬的化石。最初,古生物學家們認為它是由於吃了發酵的漿果,然後在醉酒的狀態下跌入湖中而死的。也有人認為這匹小馬在4700萬年前吸入了從湖底釋放出來的毒氣而死的。
曾經有人認為那是一匹剛出生不久的馬,它父母的體型應該不會這麼小。但是後來古生物學家們發現這匹迷你馬在失去生命之前已經懷孕了,這足以證實它是一匹成年的馬。
如果你能更深入瞭解古生物學,你會發現遠古時期的動物比我們想象中的要奇特,你也許還會感嘆大自然的“腦洞”之巨大。
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