唯一擁有不死細胞的女子，能無限增殖，能救任何人卻不能被人所救

細胞為什麼不能無限生長

人體細胞是人體結構和生理功能的基本單位，也是生長、發育的基礎，它的形態多樣。一般來說平均直徑是在5到200微米之間，一個人體內的細胞約有40萬億到60萬億個，其壽命長短不一。有一些短的比如味蕾細胞，大約存在十天，有些壽命長的則能存在幾十年，跟人體壽命幾乎相等。不過能確定的是，細胞死亡是生物界普遍存在的。

也就是說在這期間，細胞並非一成不變，而是時時刻刻變化著的。前一個細胞不斷衰老死亡的同時，又會有新的不斷生成，一個人的一生之中。細胞有多少次這樣的死亡、生成，無法確定。不過可以確定的是，當人體徹底死亡後，它們也都會跟著死亡。只有一個人是例外，她的細胞可以無限複製，堪稱是永生。

這個永生女人名叫海瑞塔·拉克斯，生於1921年，美國的一位黑人婦女。本來她的一生應該極其普通，結婚生子，如同大部分人一樣不會在歷史上留下名字。然而因為體內的細胞，海瑞塔·拉克斯這個名字，永遠的留在了世界上。31歲那年，也就是1951年，海瑞塔·拉克斯身體有些不舒服。

只好去醫院檢查，結果發現腹部有腫塊，約翰·霍普金斯醫院的醫生檢查認為她患有子宮頸癌。且已經是晚期，惡性程度很高，但醫生還是給她進行了手術。手術過程中醫生從海瑞塔身上，取下了一份組織活檢樣本，順手將其送去喬治·蓋伊博士的實驗室。原來多年來，喬治·蓋伊為了研究癌症的原因和治療方法，一直都在跟夫人收集癌症患者的組織樣本。

並計劃用這些樣本培養細胞，可細胞的存活時間有限，所以常常需要新鮮的細胞。但這一次不一樣，他們研究發現，海瑞塔的細胞不但存活時間非常長，而且竟然還在增加。每二十到二十四小時數量就會翻倍，沒多久幾百個就變成了上百萬個，可惜的是這份研究結果並沒能挽留海瑞塔的性命。

手術完成後的第八個月，海瑞塔因癌細胞擴散至全身去世，她才31歲。但她的細胞永遠的留了下來，按照習慣，科學家們將這份細胞稱之為海拉。海拉細胞繫到現在還在不間斷的培養，存在於世界各地的實驗室中，被用於重要的科學研究。比如說腫瘤研究、生物實驗、細胞培養，成了醫學研究中非常重要的工具，因為它能無限增值且不會衰老致死。

正常的細胞一旦分裂過程中出現異常，就會自我死亡，且只能分裂大約56次左右。海拉細胞系的永生，是其他細胞不能也不可能做到的，如今海瑞塔去世以長達半個多世紀，她的細胞卻以另一種方式活著。透過她的細胞，實現了多項科學突破，挽救了無數人的生命。只是她本人對其毫不知情，她的女兒也是在二十多年後，才知道母親的一部分還活著。

2010年3月，帕蒂略教授為她樹立了墓碑，在上面寫上：她的細胞，將永遠造福於人類。值得一提的是，海拉細胞曾先於人類，跟隨前蘇聯衛星進入太空。後發現，癌細胞在天空中繁衍更快，1989年又發現了海拉細胞不死的決定性因素。是一種叫端粒酶的物質，不過目前這種控制生物衰老的物質，依然保持著它的神秘性。