不可思議！廣東南海神廟居然是古代“海上絲綢之路”的發源地

四海是東海、南海、西海、北海的統稱。古人認為中國四周都是海，海內便是國內，海外便是外邦。古代東海、南海的概念與現在差不多，而西海、北海一般是泛指西部和北部最遠的地方。自漢唐以後，四海龍王之說逐漸佔了上風，古代的海神被張牙舞爪的龍所代替。據說秦始皇時就已立廟祭祀四海之神，唐玄宗則分別封東南西北四海神為廣德王、廣利王、廣潤王、廣澤王，與五嶽四瀆神一體祭祀。值得注意的是，海神雖有四位，獨立的海神廟卻只有兩座：東海神廟和南海神廟。西海和北海渺茫荒僻，難以到達，只得從權變通，分別在河瀆廟和濟瀆廟行望祭之禮。儘管四海神君受到了皇帝的禮遇，曾經顯赫一時，但宋以後，沿海媽祖迅速興起，並後來居上，這位美麗善良的漁家姑娘，成為航海者新的保護神，四海龍王遂被冷落一邊。

南海神廟是祭祀南海之神洪聖廣利王的場所，位於廣東廣州市黃埔區廟頭村，隋開皇十四年（594 ），下詔為祀奉南海神而建。廟中所供神，據說還是南方苗族之祖。

隋唐時期，廣州是世界著名的商港，與海外經濟文化交流非常頻繁，最盛時，每年來 港的商船達4000餘艘。江上桅檣如林，岸上珍貨如山。

自隋唐以來，南海神廟受歷代皇帝的敕封、地方官吏的祭祀、民間善男信女的頂禮膜 拜，廟宇日隆，香火日盛，儼然成為國內一大神廟。但自清道光後，外患內亂不休，加上江岸南移，古廟日漸頹破。自1986年起，廣州市文物管理委員會開始對這座古廟進行大規模的維修，歷時5年，基本上恢復了明代的模樣。

南海神廟佔地總面積3萬餘平方米，廟宇橫闊73米，縱深107米，立體建築五進。 在中軸線上由南向北的建築有石牌坊、石華表、石獅、頭門、儀門、禮亭、大殿及昭靈宮等， 雖多為清代建築，但仍保留了唐代的規模形制。

值得一提是，南海神廟的東復廊內有一座穿著中國人衣冠的外國人泥塑像，舉起左手遮眉，好像在極力眺望遠方。傳說此人是來自印度摩揭陀國的朝貢使者達奚司空，唐貞觀年間隨商船到中國。回程時，船停靠在神廟碼頭。達奚司空趁此間隙下船祭祀廟中的南海神，又在廟前種下兩顆波羅樹種子。不巧的是，船上的人卻把他忘了，船開走了。 達奚司空長久地站在大海邊，遠望來時的路，後來便立化在海邊。人們為了感謝他帶來的波羅樹，就在南海神廟為他塑像以示紀念。因此人們又稱此廟為“波羅廟”。

從這個傳說不難看出，南海神廟是中國古代海上交通貿易的重要遺址。聯合國教科文組織“海上絲綢之路考察團”於1992年2月到這裡考察，證實這裡就是古代“海上絲 綢之路”的發源地，廟前就是海上“絲綢之路”航船出發的碼頭。古時這座廟地處珠江出海口，廟前波濤浩淼，商船來往如雲。中外船舶出人廣州、古代的漁民出海捕魚時，都要到南海神廟祭祀南海龍王，祈求保佑出人平安。宋、明以後，媽祖作為新的航海保護神後來居上，風靡沿海，南海神廟雖有中央政府扶持，但香火仍然每況愈下，漸漸無人問津了。

自隋唐以來，歷代皇帝都會派官員到廟中舉行祭典，因此廟中留下了不少珍貴的碑 刻。現在尚存的有韓愈所撰《南海神廟碑》、北宋開寶六年（973 ）的“新修南海廟碑”、“六 候之記”碑、明洪武碑45塊。廟內留存的文物除石刻外，還有隋代大銅鼓、明代玉刻南海 神印、明代鐵鐘等。隋代銅鼓高0。77米，鼓面直徑1。38米，據說是唐朝高州太守林靄所 獻，上面刻有海魚、蛤蟆等圖案，是我國現存三大銅鼓之一，彌足珍貴。

每年農曆二月十三日，在神廟慶賀南海神誕辰。屆時，人廟進香禮拜、祈求平安的， 最盛時達十多萬人。此外，波羅廟會也是廣州最大的民間廟會，期間人潮湧動，逛廟會被 當地人視為一年中的大事之一。