美國宇航局資助宇航員，在夏威夷地下進行訓練，目的是什麼？

對地外天體進行探索，從而提升對地球、太陽系甚至宇宙的形成和演化規律的認知水平，是科學家們長期以來一直孜孜不倦的源動力和努力方向。而如果能夠找到與地球相似的超級家居行星，則是人們夢寐以求的美好願景。為了朝著這個方向努力，對地外天體進行載人航天探測，則是必由之路，也是以後實施星際移民的基礎。

美國宇航局資助的一個專案

在夏威夷的莫納羅亞火山附近，有一個呈球形的建築物，就像巨大的高爾夫球一樣，它由一個浴室、一間廚房、一個實驗室、一個休閒區以及六個小房間構成。外圍被一圈太陽能電池板所包圍，總建築面積在120平方米左右。這個建築物絕非什麼旅遊景點的住宿娛樂場所，而是叫做HI-SEAS的建築，其功能就是開展夏威夷太空探索模擬與模擬研究。

在這個面積不是太大的圓頂建築物內，一次可以進行6名宇航員的訓練和生活，持續時間為數週至幾個月不等，HI-SEAS主要是用來模擬月球和火星的棲息地環境，同時兼具研究站的功能。

在這裡，受訓的宇航員們幾乎與世隔絕，在建築物內可以開展相關實驗研究，但是一旦離開建築到外面，或者在莫納羅亞火山下部的熔岩管內爬行，必須要身穿厚重的模擬航天服，最大限度地模擬宇航員們在月球或者火星上的情形，當然這裡沒有失重、低溫、超強的宇宙射線等惡劣的宇宙環境，只是為了讓宇航員們儘快熟悉在月球和火星上的生活方式，為了到地球這顆藍色星球之外的行星上做好相應的準備。

HI-SEAS所在的莫納羅亞火山，從地表形態上看，一片荒涼，滿眼棕黃，讓人很容易聯想到火星表面，而非地球表面。這個被NASA資助的專案，最核心的目的，就是透過有針對性的模擬訓練，來回答一些關於地外行星探測程序中的“棘手”問題，比如，當沒有土壤可以種植糧食時，會吃什麼食物？載人探測火星會遇到哪些困難，是否安全？6名宇航員如何在漫長的載人探測時間裡，科學高效地進行分工合作以及近距離地生活？

莫納羅亞火山的熔岩管

要想在地球上測試一些地外天體的場景，對於地點的選擇尤為重要，而要選擇非常合適和符合的，困難也很大，最關鍵的問題就在於首先要看上去非常像，給宇航員們一種“錯覺”，這其實就是在月球或者火星上。經過長時間的尋找和充分論證，科學家們將模擬場景的地點，選擇在了夏威夷群島的莫納羅亞火山上。

莫納羅亞火山是一座活火山，周圍和地下很多區域都散佈著“熔岩管”，顧名思義，“熔岩管”是曾經流淌過熔岩的管道。當溫度很高的熔岩噴發出去後，遇到外界表面溫度較低的物體，那麼外部溫度率先降低，逐漸冷卻，當外部冷卻凝結變硬以後，內部可能還會保持熔融的狀態。如果內部呈熔融的岩漿流走之後，就會留下一個內部中空的通道，這就是熔岩管。

月球、火星這些距離地球非常近的天體，由於其在形成初期也都是非常炙熱的星球，也都有過漫長的火山高發期，所以到目前為止，它們上面還都有著火山噴發過的痕跡，而地表以下的很多地方，也保留著古老熔岩管的“蛛絲馬跡”。和地球相比，由於月球、火星表面的重力加速度較小，所形成的熔岩管普遍要比地球上的大得多。

莫納羅亞火山熔岩管，或許是地球上最接近月球或者火星的地方，這使地質學家、天體生物學家，能夠透過這些熔岩管進行研究，來模擬宇航員在火星上遇到的諸多情景，並幫助和訓練他們在未來目的星球上開展的一些研究任務，所以為了儘可能地真實，受訓人員只要離開圓頂建築物去探索熔岩管，或者說是到外面測試和操作相應儀器裝置，都需要穿上模擬的艙外宇航服。

熔岩管的價值

對於地球上的熔岩管來說，科學家們利用它或許只能用來研究地質構造、分析火山成因、探測火山活動，現在又加了訓練宇航員。但是，如果是在月球或者火星的熔岩管，其作用和價值就大得多，比如：在對這些地外天體進行探測時，熔岩管可以發揮出很強的“堡壘作用”，身處管道之中，既能阻擋星際塵埃以及小行星的威脅，也能阻隔絕大部分的宇宙輻射，同時還具有一定的“保溫”能力，這將是對地外天體深入開展探測、建築外星基地之前，宇航員們所能找到的最佳“庇護所”了。

另外，在HI-SEAS訓練宇航員們的課程中，還有一科非常特殊，就是模擬外星生命的可能面貌，讓宇航員們學習和掌握在火星或者月球中，這些可能的生命體會如何生存、需要什麼營養、如何與周圍的環境相互影響和相互作用，繼而如何與這些生命體進行一些友好的互動。

之所以這麼設計課程，是基於上述對熔岩管的優勢所進行的分析，專案負責人介紹，如果火星或者月球上存在生命體，那麼它們極可能存在地表以下的熔岩管中，現在對宇航員們“設身處地”進行訓練，未來是讓他們更有針對性地開展太空任務，萬一在發現地外生命體後，不至於太過於激動和緊張。

下一步，NASA將在HI-SEAS熔岩管訓練營的基礎上，進一步升級訓練設施，近期計劃先在莫納羅亞火山附近建築一個小型的月球基地；中期計劃利用夏威夷的玄武岩，建造一個真實尺寸的模擬月球基地，遠期目標是真正在月球或者火星上建築一個地外基地，為以後的星際移民打下堅實的基礎。說不定我們有生之前，會在月球或者火星上，看到藍色的、美麗的地球呢！