「鋼·人」他是摩天輪創始人，卻被哥倫比亞博覽會逼死

遊樂園承載著許多人的童年和歡聲笑語，不論是小孩、大人，一進到這裡就像是身體的某個放鬆的按鈕開關被開啟，隨著海盜船、跳樓機、空中攬月、過山車等設施發出人類最原始的吶喊。但說到最浪漫的遊樂園設施，摩天輪必須榜上有名，這得感謝當年的發明者。

1859年2月14日，伊利諾伊州加勒斯堡，一個叫小喬治·華盛頓·蓋爾·弗里斯（以下簡稱費里斯）的小孩出生了，他是家裡十個孩子中的一員。1880年，費里斯一家人搬到了加利福尼亞州里弗賽德，費里斯進入了加州軍事學院學習，之後從紐約特洛伊的倫斯勒理工學院（RPI）獲得了工程學學位。

畢業後，費里斯設計過鐵路橋樑、棧橋和隧道，但不安於現狀的他，最終與幾名RPI畢業生一起，在匹茲堡成立了自己的公司。1886年，弗里斯結婚，並定居在阿勒格尼市（後來由匹茲堡吞併）。隨後，公司越做越大，紐約和芝加哥都有分公司，還創立了多個子公司，主要為大型建築專案提供資金，包括惠靈和辛辛那提的主要橋樑。

1891年，費里斯參加芝加哥宴會時聽到了負責1893年哥倫比亞博覽會的負責人提出，要在博覽會期間建造一座“原始、大膽而獨特”的建築，可以媲美埃菲爾鐵塔。自從聽到這個訊息後，費里斯一直念念不忘，某天在餐廳用餐時，他突然想到了小時候在內達華州居住時看到的水車。

於是，一個設計靈感油然而生，他要為博覽會建造一個“觀察輪”，說做就做，他自費25，000美元準備了詳細的藍圖，並帶著藍圖找到了博覽會負責人。他的設想被批准了，但卻被告知他只能自費花錢去做這個工程，為此，費里斯成立了一家股份公司，用來吸引投資者訂購股票。

費里斯這座“怪物”車輪的核心是一個重達 40，515KG的車軸，直徑84釐米，長69米，由賓夕法尼亞州的伯利恆鋼鐵公司製造。巨大的車軸被吊裝到重達13噸的類似蜘蛛網的鑄鐵上，然後又被吊起立在了約43米高的雙塔上，最終的摩天輪高度有26層樓高（約80米）。

為了轉動這個巨大的輪子，費里斯建造了一座帶有兩個1000馬力的可逆發動機的發電廠，一個作為主要動力，另一個作為緊急備用，連線到一個20000磅重的鏈輪鏈上來轉動輪子。

為了讓車輪停下來，並在需要時保持不動，他使用了一個定製的標記西屋空氣制動器。為了載客，費里斯在車輪上安裝了36個玻璃和鋼製的客車廂，每個客廂中放置了40把舒適的轉椅，這個輪子一次的載客總量達到2，160名。

1893年6月21日，在博覽會開幕了一個月後，這個大輪子矗立在了園區，許多當地政要、樂隊參與慶祝併成為第1批乘客。在接下來的19周內，超過140萬人以50美分的價格乘坐了這個大輪子，欣賞到了博覽會150座建築的壯觀景色。

這個摩天輪在博覽會期間運轉安全且順利，吸引了150萬名乘客，門票收入超過了當時建造成本，但是這個專案成了費里斯災難的起源。博覽會閉幕後，博覽會委員會卻立馬把摩天輪所有盈利據為己有，費里斯為此提起的訴訟也以失敗告終，為此他欠了一身債務。

甚至在費里斯訴訟期間，美國一些地區遊樂園看到了商機，以費里斯的大摩天輪為範本，抄襲製作了各種小尺寸的摩天輪，費里斯又不得不分出精力進行專利糾紛，這些訴訟和糾紛最後導致費里斯破產，並失去了公司，他的妻子也離開了他。

1896年11月26日，費里斯因患有腎衰竭和傷寒，最終死於匹茲堡，享年37歲。在費里斯去世之前，摩天輪被拆除並在林肯公園附近重新組裝，用於芝加哥的北克拉克街交易會，一個新的投資者團體希望在那裡把這個地方開發成一個旅遊景點，最終卻被林肯公園的居民認為這是“無用和不受歡迎的工業主義”為由，發起抵制運動進行了拆除。

投資者為了還債，於是把摩天輪以1800美元的價格打包賣給了一個新團體，該團體重新組裝了零件，成為1904年路易斯安那購房博覽會的觀景輪，期間吸引了300萬乘客來參觀。博覽會閉幕後，當地居民再次抱怨這個巨型摩天輪很礙眼，最終，這個摩天輪於1906年5月11日被91Kg炸藥還原成一堆廢金屬。

這個摩天輪事件被《芝加哥論壇報》稱為“可恥的結局”，雖然這個摩天輪把費里斯推向了高光時刻，但也毀了費里斯。其實，在費里斯之前的200多年時，也有人發明過很小的木製摩天輪，但費里斯絕對是用鋼建造巨大載客娛樂摩天輪的創始人，也多虧了他，我們才能看到如今浪漫的倫敦眼、南昌之星！