“瘦西湖人物小志”系列之十：高恆

李麗/文

“天下西湖三十有六，唯有揚州瘦”，瘦西湖獨樹一幟，是中國湖上園林的傑出代表。而五亭橋，作為瘦西湖的標誌性景觀建築，在中國橋樑史上更是獨具一格，其最大的特點是陰柔陽剛的完美結合，南秀北雄的有機融和。中國著名橋樑專家茅以升教授曾評價道：“中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是盧溝橋，最秀美的最富藝術代表性的橋，就是揚州的五亭橋了。”五亭橋建於清乾隆二十二年（1757年），距今已有近270年的歷史，如今更可謂是揚州的城市名片。

據說，當年乾隆皇帝南巡至此曾感嘆這一帶的景緻象極了北京北海的瓊島春陰一景。確實，這座橋的設計受北京北海五龍亭的影響很深，因為五亭橋一帶的水域沒有北海開闊，所以無法將五龍亭照搬，但聰明的設計者別出蹊徑，將橋、亭結合，形成亭橋，分為五亭，群集於一橋之上，亭與亭之間以短廊相接，形成完整的屋面，廊腰縵回，勾心鬥角，碧水之上驚鴻一瞥，婉轉若游龍。

如此巧妙的設計師是誰呢？

他是清乾隆年間巡鹽御史高恆。高恆是大學士高斌之子，是慧賢皇貴妃高佳氏的胞弟，從出生開始就自帶bgm，他沒有參加過科舉，就做了淮安等地的稅關長官，署長蘆鹽政，兼任內務府總管大臣，全是肥差、美差、權差。後來，高恆被他的繼任告發，說他貪汙稅銀數百萬兩，震驚朝野。這就是後來被世人稱為清乾隆第一貪墨大案——兩淮鹽引案。

高佳氏

“貪墨”是什麼意思呢？“貪”指的是愛財，“墨”因為是黑色，所以引申出烏黑、不淨的意思，“貪墨”就是指貪圖財利的人和行為，貪汙不廉潔的官員則被視為“墨吏”。在古代，人們信奉“天子家”的思想信念，“朕”即國家，貪官貪墨國財，就是挖“朕”的牆角，乾隆貴為“天子”對徹查貪墨案一向嚴厲。經刑部調查，幾任兩淮巡鹽御史共剋扣鹽稅白銀1000多萬兩，其中國舅高恆就貪汙467餘萬兩。據史料記載，當年全國一年徵收的鹽稅銀，康熙六十年為377萬餘兩，雍正十二年為399萬餘兩。僅高恆一人所貪之銀兩就超過了全國全年的鹽稅銀總和！聽聞此案，乾隆當然大為震怒，立即下諭旨，徹查清楚，並將高恆施以絞刑，以儆效尤。

高恆的父親高斌，在康熙朝任文淵閣大學士、軍機大臣、內大臣、吏部尚書等職，是治水的有功之臣，高斌一生勤奮敬業，最終以73歲高齡累死在治河工地上。高斌至少有四個女兒，其中大女兒貴為皇妃，只有一個兒子就是高恆。高恆作為“皇親國戚”，自帶主角光環，一路“保送”步入官場。高恆的長姐慧賢皇貴妃深受乾隆皇帝喜愛，她是乾隆朝首位貴妃、首位皇貴妃，可能是“愛屋及烏”吧，乾隆還是很喜愛他這位小舅子的，知道他文化水平不高，理想也不怎麼遠大，就給了他一個清閒的“肥缺”——兩淮鹽政（兩淮巡鹽御史）。兩淮鹽政雖然只是一個正五品官員，級別不高，但由於是欽差大臣，身份地位自然也比較高，是兩淮鹽運使的上司。

本來高恆的前途可謂是一片光明，形勢一片大好。可惜的是他太貪婪了，當了8年兩淮鹽政，這期間公然向鹽商索要賄賂，民間傳說經常一次就能收3萬兩銀子。每每到了“三節兩壽”不用高恆出聲，各路鹽商大戶們就會自發的來送銀子，高恆一向來者不拒，統統笑納。不僅如此，高恆到鹽商家中做客時，看上了值錢的古董字畫，珍稀古玩，只需在前多站幾秒，鹽商就心領神會的將那些送到高恆府上。當然，高恆還是“精於為官之道”情商官商很高的，他一邊大肆撈錢，一邊還注意始終與乾隆維持良好的關係。乾隆南巡時，高恆聯合鹽商組織能工巧匠，主持設計建造了五亭橋，還重建了虹橋等馳名中外的景點。當然，所謂“羊毛出在羊身上”，雖贏得了皇帝的大家讚賞，但這些修橋修樓的銀子，多半都是出自鹽商的“孝敬”。

正可謂：成也鹽敗也鹽。清代揚州鹽商的轟轟烈烈，如煙花般絢爛的綻放；高恆等一眾鹽官們的興旺發達，官運亨通，都伴隨著鹽引案的爆發，像窗戶紙一樣被徹底捅開，繁華落幕。如今，透過瘦西湖畔的亭臺樓榭，我們多多少少能看明白一些“社死”的原因，瞭解鹽商鹽官們不同的官宦之路和人生軌跡，抑或可以引發我們對這段繁華清史更多的瞭解與思考。