2022已過四分之一，回顧2021：火星探測的史詩年

美國航天局毅力探測器獲取到機智號火星直升機降落在傑澤羅隕石坑底部的照片

2021年，火星探測事業獲得巨大發展。

在這具有特殊意義的一年，火星俱樂部加入兩位新夥伴，直升機首次飛躍了這一紅色星球的天空，而人類則開啟了跨行星迴收樣本的雄偉戰略。

2月啟動了很多專案，其中備受關注的三大探測器已成功登陸火星，包括於2月9日駛入火星軌道的阿拉伯聯合大公國的希望號——這是阿拉伯國家的第一個跨行星探測器。

僅一天後，中國自主生產的火星探測器天文一號也成功進入軌道。2月18日，美國航天局如汽車般大小的毅力探測器抵達火星傑澤羅隕石坑內部。（地球和火星每隔26個月才會產生一次適宜跨行星發射探測器的路徑，上一次發射視窗期是2020年的夏季。這也解釋了為什麼這三次發射任務的探測器差不多在同一個時間點抵達火星。）

三大探測器日益發揮強大的功能。希望號持續監測火星大氣情況，它蒐集的資料將幫助科學家更好的瞭解這一紅色行星的天氣和氣候。

天問一號正在搜尋埋在地下的水冰的線索，同時執行著其他任務，包括繪製火星磁場、分析地表岩石的成分等。5月，祝融號探測器從軌道分離，成功登陸火星大平原——烏托邦平原。

祝融號的成功著陸對中國而言是一個里程碑。此前，中國已經有2個探測器成功登陸月球，但是從未有過跨行星登陸的情況。祝融號正在執行尋找火星水冰、獲取地理和氣候資料以及其他任務。當漫步在烏托邦大平原時，祝融號曾拍攝了一些自拍照。

毅力號正在28英里（45千米）寬的傑澤羅隕石坑搜尋關於遠古火星生命的跡象。這一隕石坑在數十億年前曾存在一個大型湖以及河流三角洲。此外，擁有6個輪的毅力號也在收集和儲存一些火星樣本，並計劃最早於2031年透過美歐航天局的聯合行動運回地球。

任務團隊表示，毅力號載有43個樣本管，其中已裝封6管樣本。

這一大塊頭在火星上並不孤單，因為它腹部還附著了一個重達4磅（1。8千克）的機智號直升機。在這兩位仁兄登陸後，機智號在傑澤羅地表進行了五次開拓性的飛行。機智號的成功飛行表明，儘管火星大氣層稀薄（火星上的大氣密度大約只有地球海洋大氣密度的1%），但是透過直升機探測火星仍具有可能性。

儘管機智號已經展示了自身的技術實力，但是美國航天局仍為這一小型直升機擴充套件了任務。現在，它正在為毅力號提供偵察飛行服務。截至當前，機智號已經在火星上飛行了18次，飛行時長超30分鐘，飛行里程達2。37英里（3。8千米）。

位於南加州的美國航天局噴射推進實驗室的傑西卡。塞繆爾斯是此次毅力號執行任務的團隊負責人，她在實驗室1月28日釋出的關於探測器和直升機的油管影片中表示：“直升機已經成為我們科學團隊的重要資產和夥伴。”

當然，新抵達的夥伴們並不是火星研究唯一的探測機器人。例如，美國航天局的好奇號探測器自2012年8月登陸火星以來，已經在蓋爾隕石坑行使了96英里（154千米）；而航天局用於探測火星震的洞察號登陸器已在火星工作了近3年。

另外還有軌道執行器。美國航天局的奧德賽火星軌道執行器、偵察號軌道執行器以及MAVEN（火星大氣和揮發物演變）探測儀分別在2001年、2006年以及2014年開始繞火星執行。印度的軌道執行器和美國的MAVEN號差不多在同一時間抵達火星軌道。

歐洲航天局的火星快車已於2003年底抵達火星並繞火星軌道執行。此外，作為歐洲航天局和俄羅斯太空署聯合開展的ExoMars專案的一部分，氣體探測軌道執行器已於2016年19月抵達火星，它可用於吸取火星大氣中的甲烷以及其他低含量的氣體。

相關知識

火星（拉丁語：Mars；天文符號：♂），是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次於水星的第二小的行星，為太陽系裡四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰神，所以在英語中，火星是羅馬戰神的意思，通常被稱為“紅色星球”；古漢語中則因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動讓人無法捉摸而稱之為熒惑。

火星是太陽系的八大行星中第二小的行星，其質量、體積僅比水星略大。火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角、自轉週期則與地球相當，但繞太陽公轉週期是地球的兩倍［3］。在地球上，火星肉眼可見，亮度可達-2。91，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間裡比木星暗。火星距離地球最近在5400萬公里（最遠達4億公里，探測器需飛行約7個月抵達火星）。

BY： Mike Wall

FY：秋

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