故事：我本是金烏國第一美人，卻每天不得不頂著一張老嫗的臉出現

白天，我只是一個頭發花白、滿臉溝壑的醜陋老嫗

但每等到太陽下山後，我就會變成肌膚勝雪、秀雅絕俗的金烏國第一美人……

1

雲國的太子鴻禪今日訂婚。

遊行的花車延伸三條街之長，子民們傾城而出，爭相一睹太子與太子妃的尊榮。

我無意觀禮，只想趁王宮守衛鬆懈，進去偷東西。

但圍觀的人太多，我被牢牢困住，不利索的腿腳經不住推搡，不慎倒地。

歡呼聲掩蓋了我的呼救，我雙手徒勞地抱頭，眼看就要被踩踏而死，身側眾人忽然安靜，讓開一條道。

鴻禪朝我走來。

柔軟白雲混著金絲織成的雪色禮服，隨著他步履層層漾漣漪，如他的人一樣溫軟柔順。

萬眾矚目中，他俯身，朝我伸出手，潤澤的眸子裡映著兩團驚慌失措的我。

“老婆婆，您還好嗎？”

我搖搖頭，開口，嗓音粗啞，“我腳扭了，走不了了。”

我承認，我有趁機訛人的成分。

聽聞雲國的太子溫和謙遜，最是心善。

他果然將我攙扶起，手中權杖借我做柺杖，讓宮人們帶我回宮醫治，不可怠慢。

他登上玉車，遊行繼續。

我望著他的側臉，看見他附耳對他的未婚妻說了句什麼，未婚妻點頭點得很敷衍。

2

“婆婆不是雲國人吧？”簡單的診治過後，一名女官打扮的宮人對我展開了盤問。

“不瞞姑娘，老身來自金烏國。”我老實道。

“原來是友國子民，請問婆婆，來雲國有何貴幹？”

我道：“探親。”

我補充，“奈何時隔久遠，此間親人早已離世，老身本該就此離去，不想撞上貴國太子大喜，老身遂跟著倒了個黴，今日之事有目共睹，小姑娘，你們可要對老身負責到底。”

那名女官訕訕一笑。

平時看不慣年長者倚老賣老地碰瓷，我終於活成了自己最討厭的樣子。

女官道：“婆婆請放心，太子殿下吩咐了的，您是他的客人，儘可在宮中養傷，直到康復為止。”

女官：“等晚些時候，殿下還要親自來看你。”

我面上感恩戴德，內心道：“大可不必。”

我拿了東西就走。

我藉口要休息，將女官和一眾侍女都趕了出去，靜待日暮降臨。

夕陽落下，最後一絲餘光被雲吞沒。

我看著自己手上的老年斑褪去，鬆垮的肌膚恢復緊繃細膩……一點點重現年輕。

我是金烏國長公主的義女，金烏國第一美人，雪溪。

國王是我的舅舅，但他不想當我舅舅，我義母前腳剛去世，他就想在義母靈前要了我。

掙扎過程中我傷了他，他惱羞成怒，欲將我處死。

他的女兒黎姬說可惜，給我下了“朽”術，奪走了我的臉，致使我的身體迅速衰老、醜陋，還剩一年好活。

只因她屬意的貴族少年曾對我假以辭色，所以她要慢慢折磨我。

我唯有在每天太陽下山，他們法力失效之後，才能暫時恢復本來容顏。

我逃出金烏國，目的只有一個，找回義母留在雲國王宮的遺物。

之後尋個喜歡的地方，等死。

3

逃亡途中虛耗太過，我的法力所剩無幾，已經不足以再改變自身容貌簡單易個容了，只得勉強變了身雲宮侍女的衣服出來，挑燈走出去。

我對雲宮不熟，但我知道雲國的國王專門建了座高塔來收藏寶貝，姨母的遺物就被收在高塔之中。

我貼著走廊，向著宮中唯一的高塔方向，低頭疾走，忽聽身後一聲喝，“站住！”

我止步，轉身。

是一隊侍衛，領頭那人道：“你是哪個宮中當值的宮女，怎的如此眼生？”

我不動聲色，“回大人，我是太子殿下宮中的新人，奉殿下之命，來探望今日在街上游行時受傷的婆婆。”

那人半信半疑，審視我半晌，道：“去吧。”

我拜了拜，大步朝前走，不防身後殺氣驟至，那人手中長戟離我後心寸許，被一股力道彈了開去。

那人一驚，與手下紛紛行禮，“殿下。”

鴻禪徑直走向我，聲音如碎玉一般，“久候你不歸，原是來了這裡。”

雲國以雪色為尊，他所穿常服仍是一襲潔白，襯得他頎長優雅，如沐月光。

他大概是從哪個宴上出來，身上有淡淡酒氣。

我趕忙躬身退到他身後，聽他對那領隊道：“北桓將軍巡夜辛苦，我宮中新來的侍女不熟悉宮規，還請切勿見怪。”

北桓連稱“不敢”，向我賠禮，帶人走了。

鴻禪方回頭看我，眸子恬靜，有瑩瑩暖光在其中。

我防備地與他對視，不知他要如何發落我。

他卻朝我笑了笑，道：“北桓將軍也是職責所在……你下次不要進來了，我送你出宮。”

“……”我準備好的說辭卡在喉嚨，“太子殿下不問我是誰？”

他搖搖頭，似是習以為常，“常有女子託在雲宮當值的親友混進外宮，試圖……”他略顯羞赧，“你不是第一個。”

“而且我已有了未婚妻，從今往後自當對她一心一意，眼中只有她一個，唐突說一句，姑娘天姿國色，氣韻不凡，何須在鴻禪身上浪費心意，平添庸擾。”

我明白了，他將我當做了來偷窺他的花痴。

他們雲國民風竟開放至此。

但我不能出宮去，我道：“你對所有人都這麼好嗎？”

他微怔，我已跪地，抱著他小腿開始哀嚎，“太子殿下，好人做到底，您幫幫小女吧！”

一炷香後，我是被某某雲國貴族帶進宮陪同赴宴的歌姬，那人名字是我隨口說的——今日我在遊行隊伍中看見了這位大人，左擁右抱，好不要臉，我賭他是老色鬼。

而我，出生在女子天生法力低微的金烏國。

從童年起，我先是被重男輕女的父母賣給大戶人家做丫鬟，長大後被家主老爺覬覦未果，幾經倒手轉賣，最終被送進銷金窟。

我好不容易逃出來，結果又進了雲國這位貴族老爺的虎穴，他把我當玩物，不高興了就打我，我實在受不了，才慫恿他今日帶我來赴宴，好藉機離開。

我聲淚俱下，一字一泣。

哭是假哭，事是真事，都是我自己的親身經歷，只是我早已麻木，接受了命運對我諸般不公的饋贈。

我篡改了部分而已，救我出消金窟的是烏金國的長公主。

那是我第一次感受到善意。

她自己亦身世悽悒，被雲國的王上拋棄，飽受自己親人的非議，卻扔選擇拉我一把，告訴我說要笑著活下去。

“求求您，千萬不要把我送回去。”我哭得“情真意切”。

鴻禪嘆了口氣，拽著自己岌岌可危的衣帶，道：“可否先起來？”

“你叫什麼名字？”

我道：“雪溪，小溪的溪。”

“雪溪姑娘，你看這樣如何？委屈你先留在我宮中做幾日侍女，待到大宴散去，我再送你出雲國。”

我感激不盡。

鴻禪還要去探望“老婆婆”，我怕露餡，死活給他攔住了，說我出來時老人家已經睡下了，天色已晚，不如明日再去。

他道：“也好。”

“小女送殿下回去？”

他道：“有勞。”言罷取過我手中琉璃燈，在前引路，垂落至腰間的銀絲浮游，廣袖扶風。

傳聞乾坤浩瀚，我烏金國、雲國、及虹國等諸仙國上承神界，下啟凡界。

我此前從未見過神明。

倘或真有懷濟蒼生、悲憫萬物的神明，大抵便是鴻禪這般吧。

他一日之內救我兩次，我……

我羞愧難當。

為對他生出了不該有的綺念。

他回眸，問我道：“離開雲國，你想去何處？”

我不假思索，“凡間。”

“凡間？”

“聽聞人心至純，我想去看看。”

當然還有個理由，人間熱鬧，我不想冷冷清清走完餘生，我願意死在煙火氣裡。

鴻禪頷首，“我曾隨雨師布雨時，遠遠看過凡間，驚訝於凡人造物神奇，竟掌握有我都窺不破的‘術’。“

我不以為然，“天外有天，殿下也不能知悉所有的術。”

“所言甚是，”他微笑道，“但是凡人其實並不會任何法術，或者說他們的‘術’不依靠法力，著實令人欽佩，我當時也想過親身去看看，後來不斷有事耽擱了。”

我道：“那我替殿下去看，到時候把凡間有意思的事情託風告訴殿下。”

“好。”

寢宮近在眼前，淫褻之聲入耳，鴻禪神情微變，揮開深掩的殿門。

屏風後頭，太子妃與一男子赤身裸體，正匆忙穿衣。

那男子……好像是北桓。

鴻禪伸手擋住我眼，極有風度地掩上門，與我站在門口等。

須臾那門從裡推開，北桓面如土色，一言不發地跪地。

“沒什麼大不了的，”太子妃鎮定如常，“太子殿下撞見也好，省得日後遮掩了。”

她望著鴻禪，“你我兩國本就是聯姻，殿下是君子，踐行承諾，因一紙婚書娶我，如果婚書上換做是別人，你也一樣會娶，是嗎？”

鴻禪淡淡道：“是”。

“所以我在你眼中，與別的女人並無不同。”太子妃一指北桓，“可是這個人，我是他眼裡的唯一，殿下能否明白？”

鴻禪默然片刻，點頭。

太子妃：“你我日後各過各的，你不要來干涉我，我也不干涉你，”她信手指在我身上，“比如你想收了這侍女，我絕無二話。”

鴻禪道：“你我之間的事，不要侮毀他人清白。”

我倒無所謂，一面對這太子妃有點喜歡，一面憂愁。

今夜這個場面，我還有機會抽身，去寶塔一探嗎？

思索間，聽鴻禪略帶嘆息地道：“朝露，你該早點告訴我的。”

他同太子妃到裡間去了，剩我跟北桓面面相覷。

氣氛尷尬了。

北桓釘子一樣的目光看著我。

“……”我道：“將軍，你餓嗎？我看那邊桌上有點心。”

北桓：“……”

他站起來，沉聲道：“麻煩你告訴太子與太子妃一聲，我回去等發落。”

我道：“哦。”

剩我自己。

方才細觀鴻禪的神情，雖不見他有多失落，但畢竟是攤上這種事，我若就此走了，是不是不太厚道。

我只好抓起一塊點心。

剛吃了一塊，鴻禪走出來，我朝他身後一望，“太子妃呢？”

他道：“先回去休息了。”

“你沒事吧？”

他苦笑，“心情有點複雜。”

我同情地拍拍他肩膀，“北桓將軍走了，說回去等發落，你要發落他嗎？”

他反問：“你覺得我該怎麼做？”

我道：“此事我沒有置喙的資格，殿下還是自己想罷。”

他低眉一笑，“你倒是實誠。”

“不過，你糾結的時候我可以陪著你，”我道，“若你需要的話。”

我舉起手中糕點，“還可以請你吃點心。”

他：“……”

他道：“此點心眼熟。”

“不用懷疑，我就是從你這裡現拿的。”

他失笑，回身看看屏風後頭床榻一片狼藉，闔宮的侍女宮人許是被太子妃和北桓支了出去，一個人也沒有。

我拉著他步出殿外，在臺階坐下，拍拍身側。

他對著染塵的石階，有些遲疑。

“原來太子殿下也不是盡善盡美，”我道，“起碼很矯情。”

“我何時說過自己盡善盡美？”他無奈坐在我身旁。

我道：“在我眼中是。”

“這世上並無完人。”

我固執道：“殿下在我眼中就是完人。”

所以不必為今晚的事介懷，你值得一個愛你的姑娘來配你。

他側頭看我，“怎麼喝酒的是我，你反倒像是醉了。”

我臉頰滾燙，大口大口吃點心。

仰頭看去，夜色濃，天空雲層千萬重。

我隨口嘆，“敢情雲國沒有星星啊。”

他聞言抬手，撥雲見月，夜空清如許，一枚枚星子在夜幕接連亮起，有幾枚掉下來，落在他掌心。

他託送到我眼前，垂眸對我，長睫柔軟，眼瞼弧度溫和。

我驚訝，“是……幻術？”

他輕聲道：“嗯。”

我小心翼翼從他手中接過星星，冰涼點點，居然有真實的觸感。

我現在相信他是個頂高明的“術師”了。

接著他揮一揮衣袖，流星頓時墜落如雨，我興奮衝下臺階，遍地撿星星，沾了滿頭滿身的光亮，捧著一大把，轉身給鴻禪看。

鴻禪不知什麼抱膝睡著了。

我悄然趨近，看了他一會兒，摘下了他腰間帶著雲紋的玉珏。

4

“婆婆，醒醒，”天光大亮，女官將我喚醒，“太子殿下來看您了。”

我匆忙爬起，昨晚偷溜回住處，還沒睡上幾個時辰，此刻全身骨頭作響，哪哪都痠疼。我艱難看了看床頭的鏡子。

頭髮花白、滿臉溝壑的老嫗。

我把鏡子拍倒，看得一旁的侍女捂嘴笑，她一定覺得這小老太太年紀一大把，還挺愛美。

我扶杖出去，鴻禪在外殿，聲帶疑惑，問那女官：“還沒找到嗎？”

女官：“殿下別急，因宮中有不少烏金國送來的侍女，盤查需要時間，臣已問過各處守衛，並不見那女子出去，只要她還在宮中，總會找到。”

我乾咳一聲，鴻禪抬頭，主動上前攙扶，“婆婆感覺好些了麼？”

真是個尊老的好青年。

“可能還得養上幾天。”我道。

昨晚時間倉促，把鴻禪挪回寢宮之後，天快亮了，我沒來得及去寶塔。

“對了，方才殿下是在找誰？”

鴻禪道：“一位朋友。”

……短短一面，他已然拿我當了朋友嗎？

我打量鴻禪臉色，“殿下昨夜似乎沒睡好，年輕人要注意保養啊。”

鴻禪溫笑，“多謝婆婆關心。”

我道：“老身待著煩悶，殿下可願陪老身各處轉轉？”

鴻禪抬手要叫玉輦，我制止，“步行即可，你不忙吧？”

他看了看我的腳，我道：“我是個自強不息的老太太。”

鴻禪：“……”

他道：“婆婆請。”

可見年紀大有年紀大的好處，不要臉也沒人敢說你。

雲宮偌大，我裝作哪哪都感興趣，拉著鴻禪逛了大半日，末了漫不經心指著遙遠的塔尖，“那是何地？”

鴻禪道：“我父王的藏寶閣。”

我：“哎呀，想必是宮中禁地，不去也罷。”

鴻禪笑笑，“沒什麼要緊，進去看看也無妨，裡頭所藏婆婆若是喜歡，儘可挑走幾件。”

我難以置信，“你父王能答應？”

“不能，”鴻禪道，“但他此刻與母后雲遊在外，眼下雲宮我做主。何況塔中藏寶無數，少個一兩件，父王過上幾百年也不定能發現，是故我時常去偷拿幾件，接濟窮苦子民。”

“……”是我不懂事了，把善良當軟弱。

沒想到鴻禪壞起來，連親爹都敢坑。

他沒把我義母的東西送出去吧？

想到此處，我步履如飛，落下眾人一大截。

隨行的女官驚訝，“這老太太，一聽有寶物可拿，眼也不花了，腿也不瘸了，好生……貪財。”

寶塔外有圍牆，圍牆之內還有結界，一眾侍女隔離在外，鴻禪帶我進去。

塔內是個類似乾坤袋的空間，共有七層，越往上寶物越少，也越貴重。

一進去我就知道自己大意了，光是第一層，沒個十天半月，根本走不完。

琳琅滿目的寶石寶器中，鴻禪道：“婆婆喜歡什麼儘管挑，就當給婆婆壓驚了，那邊有麻袋。”

“……”他好大方。

我悽慘道：“我一半截身子入土的老太婆，要這麼些寶物有何用，進來不過為滿足滿足好奇心。”

我環顧左右，“烏金國與雲國千年交好，這裡頭有烏金國贈送的東西嗎？”

鴻禪道：“應該都在第二層。”

我果斷道：“上去看看。”

鴻禪看著我，“不如改日再來，婆婆不累嗎？”

“……”

方才跑得太急，我到現在還在喘粗氣，這老胳膊老腿，實在不堪重負。

我望著頭頂的旋轉樓梯，“殿下，老身有個不情之請。”

5

鴻禪揹著我爬樓梯。

一眼望不到頭的樓梯。

“婆婆，你既不要任何寶物，又捨不得離去，你究竟為何？”

我道：“有些老年人就是如此冥頑。”

他：“……”

他小聲道：“這個不講道理的樣子，倒有幾分像我朋友。”

我心虛不敢接話，過了會，忍不住，“是你發動全宮在找的那位朋友嗎？”

“嗯。”

我：“你把她當朋友，她卻不告而別，顯然並未將你放在心上，不找也罷。”

“婆婆有所不知，我這位朋友她身世悽苦，我怕她離開不是自願，而是被人抓走了。”

“她跟你講她身世悽苦？說到這裡我得給你上一課了，年輕人，”我語重心長，“你生來養尊處優，不曉得民間騙人的把戲多了去，萬一她是騙你的呢？”

鴻禪道：“萬一不是呢？”

“……”

“我被她騙一騙，也沒有什麼損失，可萬一她真的身陷囹圄，而我說好要救她出苦海，中途卻對她棄之不顧，她該有多失望？”

我不知說什麼好了，後悔昨日不該為了留下，而無所不用其極。

今晚恢復年輕以後還得去他寢宮走一趟，斷了他的念想。

樓梯上了一半多，我道：“殿下累不累？”

他：“……還好。”

我將他雪色長髮拎起來，替他抹了抹頸間細汗，道：“加油。”

他：“……”

他：“婆婆真是體恤晚輩。”

“應該的。”

二樓同樣璀璨奪目，浮光耀眼，可是沒有我要找的東西。

我望著三樓。

鴻禪也謹慎地望了一望，“天色不早了，明日再來好不好？”

經他一提醒，我看向窗外，太陽快要落山，立即點頭，扶著他遞來的手下樓，道：“明日我要去三四五六七層參觀。”

鴻禪道：“其他都可，七層是放置先王后遺物的地方，不能上去。”

“那位嫁到你們雲過的金烏國長公主蘭雅？”

“正是。”鴻禪嘆道，“蘭雅王后是我父王的第一任妻子，父王對她用情至深，可惜她英年早逝，父王為此傷心幾百年……”

“他是這麼跟你們說的？簡直胡說八道！”我厲聲打斷他，“分明是你父王對她始亂終棄，當著她的面與她的侍女苟且，還嫌她沒有容人之量，離開雲國的時候她還沒死呢！”

鴻禪吃驚地看著我。

“我義……蘭雅少時力排眾議下嫁你父王，那時你們雲國不過是個小土丘，是她臂膀你父王壯大國土，才有了雲國今日之繁盛，結果你們又是怎麼對她的？”

“不愛了就可以傷害是嗎？她黯然被遣返回母國之時，你可知她有多神傷？你可知在烏金國，一個被人不要了的公主，她的下場有多悲慘？你可知她離世時，晚景有多淒涼？”

鴻禪被我吼得一愣一愣，喃喃道：“我的確不知，我出生時，距蘭雅王后離開已有千年之久，而且我心目中的父王，也不像婆婆口中所說那般不堪……”

“千年又如何？你仍是生活在她的澤被之下，你今日的榮耀跟她往昔的犧牲脫不開關係，你當然向著你父王說話，誰讓你們才是一家人？！可是你們誰也不無辜，包括你在內，還有你母親……”

“婆婆，”鴻禪聲音溫和依舊，語氣前所未有嚴肅，“請你慎言，就算你所說是真，我母親是神族之後，在嫁給我父親之前，與眾仙國鮮有來往，她與此事無關，你何必遷怒於她？”

“先前真是錯看了你。”我推開他，義憤填膺，往樓下衝去。

但，我一氣之下忘了自己是個老太太。

我努力衝了。

鴻禪兩步就趕上了我。

我：“……”

我顫巍巍推開他攙扶的手，“不用你管，摔死不受嗟來之扶！”

鴻禪沒再碰我，遷就我緩慢的步伐，虛扶在我身側相護。

短暫沉默過後，他道：“婆婆是蘭雅王后身邊的人嗎？”

我沒好氣，“怎麼？”

“婆婆方才所言之事，鴻禪不敢輕信，請婆婆告知蘭雅王后所在，我想聽她親述實情。”

“愛信不信，”我怒道，“她已經死了，你父王清白了，你全家都清白，行了吧！”

鴻禪：“……”

鴻禪道：“……婆婆，你不要激動，注意身體。”

“……”

還剩三步臺階。

我一咬牙，一沉心，柺杖當撐杆，一舉躍下。

鴻禪阻止不及，被我拉開距離，我轉頭望了寶塔最高一層，不顧他喚我，悶頭開溜。

夕陽只剩短短一截，馬上就要沉沒。

迎面撞上太子妃朝露，她對我視若無睹，朝著我身後的鴻禪而去，半是戲謔。

“殿下真是好興致，放著貌美的太子妃不理，陪著老年人逛塔……”