李世民和390名死刑犯立下“死亡之約”，讓他們回家一年後赴死？

中國的歷史有詭譎、有悲壯，但也不乏目瞪口呆之後的溫暖與會心一笑。1400年前的盛唐，唐太宗李世民就曾與幾百名死囚，有過一場名垂青史的“生死約定”。在“慎刑”思想的影響下，中國古來就有“錄囚”的制度，也就是要定期對在押犯人進行詢問，核實罪狀以平雪冤獄。有唐一代，錄囚制度有所發展並趨於完備，皇帝親錄囚徒、尤其是死囚成為不廢的常典。我們的故事，就從唐太宗的一次錄囚開始。

唐貞觀七年（公元633年）十月的一天，風和日麗，唐太宗李世民帶領大臣到民間體察民情。在一個叫徐家莊的地方歇息時，他隱隱約約聽見有哭泣聲，掀開轎簾一看，不遠處的田地裡有一位老婦人領著兩個小孩正在耕種，其中一個小孩坐在地上大聲哭叫。看著這老的老，小的小，李世民有些生氣了，這家壯勞力呢？怎麼讓老人和小孩出來耕種土地？他立即差人將那老婦人叫到跟前。對方一聽說轎子裡坐的是當今皇上，嚇得一下子跪倒在地。

“老人家，你家兒子和兒媳婦呢，他們為何不耕種？”李世民問老婦人。

老婦人哭泣起來，回道： “皇上，都是我前世的罪過呀，兒子因搶劫殺害多人，被判了死罪，正在等候問斬，兒媳婦一氣之下跑了，只剩下我們祖孫3人。”

“你的兒子叫什麼名字？為啥搶劫？”李世民問。“我兒叫徐福林，只因家裡太窮，跟人外出做買賣一時犯了糊塗，不該呀！”老婦人說完後又磕了個頭，就回到地裡幹活去了。

望著老婦人和兩個小孩在地裡耕作，李世民心裡很不是滋味，隨即差人給老婦人送去了銀兩。

體察民情回來，李世民這天正在皇宮審閱大臣們的奏摺，戶部尚書兼大理寺卿戴胄的奏摺引起了他的注意，奏摺中說眼下朝廷大獄裡有390名死刑犯，請皇帝儘快下詔讓他們伏法。

拿著奏摺，李世民陷入了沉思。自從他當上皇帝以來，長年的南征北戰讓他看到了太多生離死別。他一向反對嚴刑酷法，對死刑犯的稽核極為慎重。他曾多次對大臣們強調，事關人命，切不可錯殺。而且因痛悔“死者不能復生”，唐太宗先是下詔“死刑雖令即決，皆三覆奏”，對於判死刑立即執行的，在行刑前也要三次奏報，以便皇帝多做考慮；後又將“三複奏”改為“五復奏”。

按照《新唐書》的記載，唐太宗“以寬仁治天下”。哪怕看到死囚都是罪有應得之徒，但終究也是李唐治下之民，這位皇帝也不由得心生憐憫。

李世民仔細審看了390名死刑犯名單，一個叫“徐福林”的名字躍入他的視線。這不是體察民情路上遇到的那老婦人的兒子嗎？李世民立即叫來大理寺卿戴胄，並取來案卷檢視，證實這個徐福林就是那老婦人的兒子，家離長安城50多里，因家中貧困，搶劫一個商隊，在打鬥中將商隊中的幾個人全部殺死，自己也負了重傷。

李世民問戴胄： “他一共搶了多少銀兩？搶奪的錢財是不是給了家裡人？” 戴胄回道：“經過審問，徐福林把搶來的錢財全分給了他所在村子裡的村民，官兵已將分了的錢財全追回來了。徐福林殺人劫貨，罪當處死。”

後來李世民來到牢房見到徐福林問他“你即將問斬了，離開人世前，還有什麼要求？”李世民問道。

“感謝皇上屈尊來看我們，如果皇上能開恩，讓我臨死前再回家看望一次老母和兩個娃娃，我將死而無憾。”徐福林大聲說道，其他死囚也齊刷刷地跪下請命：“請皇上再開恩典，讓我們回家探望一次家人吧。”

於是，李世民與繫獄待死的囚徒們做了個“生死約定”：現在將你們從獄中放歸家裡，與親人團聚，待明年秋天行刑的時候，你們自行前來赴死。約定既成，刑徒盡釋之。

唐太宗的寬仁收到了應有的迴應。9個月後，放歸的390名死囚在“無人督帥”的情況下，都按期自行趕赴官署，無一人逾期不至。唐太宗感念囚犯的誠信，把他們全部赦免，“悉原之”。

縱囚盡返，自此成為僅屬於盛世的佳話。

詩人白居易就曾做歌雲“死囚四百來歸獄”、“以心感人人心歸”。清代甚至有學者專門考證“縱囚不始於唐太宗”，足見此事給後人留下的印象之深。也無怪乎北宋時司馬光感嘆：“太宗文武之才，高出前古。蓋三代以還，中國之盛未之有也。”這是青史留名的盛世氣度。