赧水情--第三章（2）

一年後，一座三層高的青磚大瓦房拔地而起，樓下是辦公室、會議室、會客室、活動室，樓上兩層全是客房，內部裝飾豪華，各種設施高檔齊全。會館北邊是花園，東西兩側分別是餐廳廚房和澡堂廁所。會館佔地十幾畝，規模宏大，氣勢恢弘，總投資近二萬塊銀元。湘鄉會館成為了當時桃花坪的標誌性建築。

外公完成了人生的最大最重要的公益性事業後，精神異常輕鬆。每天，他身著長袍馬褂，手握著一把銀酒壺，時而喝上一口，或到自家各作坊場廠、各店鋪轉轉，瞭解生產經營情況，或在辦公室、茶樓和大客戶洽談合同。外婆穿金戴銀，周旋於各大商戶之間，流連於牌桌之上。事業的成功給他們倆帶來了喜悅，帶來了富豪的生活，但是他們並不快樂。可不，夫妻倆結婚二十多年了，均已過不惑之年，膝下卻沒有一子半女。聖人云：不孝有三，無後為大。劉家的血脈後繼無人，偌大的家業無人繼承，這是一件天大的事，是他們心中之痛點。他們多次商量，多次選擇，反覆比較，最終選定外公同村同族的遠房侄兒劉富貴作為養子。

1919年夏末，八歲的劉富貴跟著外公外婆一路車馬轎輦來到桃花坪。

少年的富貴天庭飽滿，面容英俊，與外公有幾分相似，聰明伶俐，性格外向不認生，要他叫誰，他會斯文有禮地叫上一聲。眾人一片恭維聲，外公外婆更是開心得不得了，回家當天就給他試穿早已準備的各式各樣的華麗的衣服鞋襪，把他打扮成極具少爺派頭的模樣。目睹這一切，夫妻倆充滿了欣慰和快樂，他們終於有了自己的後代，重升行有了繼承人，富貴成為了名副其實的大少爺。

民國初年，科舉廢止，新學興起。富貴來到桃花坪後，對他寄予厚望的外公和外婆很快將他送入學校讀書。他活潑好動，從僻靜的山村來到繁華的城鎮對一切都感到好奇，上下學的路上，他總是牽著傭人的手，穿梭於各大商鋪，天真地詢問著各種各樣的問題。不久，鎮上的居民都聽說了這位重升行的少爺，有羨慕的，有誇獎的，也有眼紅嫉妒的。

一天，傭人和往常一樣到學校接富貴回家吃午飯。時值正午，是鄉民上街的高峰，從下街到新街口摩肩擦背擁擠不堪。他們手牽著手在混亂的人群中穿行，走到小水弄子邊時，忽然，人群一陣騷動，一股排山倒海的人流湧來，兩人站立不穩被衝散了，哭喊聲叫罵聲一時響徹街道上空。被擁擠的人流衝擠到商鋪門口臺階上的傭人心慌了，她踮起腳尖伸長脖子四下張望，急切地呼叫著少爺的名字，可是，她歇斯底里的呼喊聲淹沒在一片喧譁之中，生生被隔截的支離破碎，絲毫沒有迴應。傭人害怕了，這是劉家的命根子，重升行未來的當家人，若有閃失……。她不敢想下去，心中更是一涼，在涼氣迫人之餘，更沁出一層驚懼，緊緊地扼住她的喉頭，渾身冒出一陣陣冷汗。她義無反顧地又一次投入到湧動的人流中，一邊費力地擠行，一邊不停地拼命呼喊著富貴，往返穿行好幾個來回，仍然不見他的人影，心裡猜測少爺可能已經回家。

她急急匆匆地跑回家裡，走到門房一問，少爺並沒有回來，於是心急火燎地報告太太。外公外婆聽說後，心中預感到一絲不祥之兆，當機立斷派遣保鏢護院傭人十幾人分頭外出尋找。天黑時分，各路尋訪隊伍悻悻而歸，均不見少爺的蹤影。兩位老人連續聽到生不見人死不見屍的訊息，一個揹著雙手在客堂裡走過去，又走過來，坐立不安，焦急萬分；一個神志惘然，不思食物，坐靠在椅子上，雙目痴呆地望著門外，期盼兒子驟然歸來。他們心裡清楚，這不是普通的失蹤事件，很可能是一個陰謀。

夜近子時，一個傭人手裡拿著一張紙條，慌慌張張地走進來說：“太太，太太，剛才有人從大門插進來一張條子。”外婆急忙接過紙條，開啟一看：“貴公子在我們手裡，請你今晚丑時攜帶一千塊銀票到帽子石交換，否則，撕票！”她看完字條全身軟了，一屁股癱坐在太師椅上，自言自語道：“完了，完了，出大事了。”外公忙問：“是什麼事？快快說。”她長嘆一聲說：“富貴被‘關羊’了，快準備贖金贖人吧。”此時，他們完全明白了，兒子已被綁架。“關羊”即是綁架。他們暗暗慶幸，只圖財不要命好辦，重升行有的是錢。外公迅速行動，調派管家和一名保鏢帶著贖金前往約定地方。

帽子石位於赧水河北岸碼頭西端（今隆回縣城赧水大橋北端），大自然的鬼斧神工，形成河灘邊懸崖峻峭、怪石嶙峋，石縫石洞錯綜複雜，因其頂部的石頭像一頂帽子而取名帽子石。此石面向赧水，背靠亂葬崗（今縣糧站），周圍幾百米無住戶，白天少有行人，晚上格外陰森。

管家和保鏢早早來到帽子石旁的岸邊。夜空繁星閃爍，月光若明若暗，四周朦朦朧朧，寂然無聲；亂葬崗上磷光閃閃，陰氣逼人。他們在岸邊走來走去，不時地四下張望，心神不寧地等待“關羊”之人。約摸過了半個時辰，夜色中傳來一陣零亂的腳步聲，朦朧的月光下，隱約可見帽子石石縫中閃出三個人影，兩高一矮，一前兩後。管家保鏢急步迎上前去，兩個彪形大漢一前一後走了上來，前者一臉橫肉，滿腮鬍鬚，手持馬葉式大刀，面呈兇相；後一壯漢手牽富貴，腰插匕首，臉上疤痕累累，面目猙獰。少年富貴雙手反綁，口中塞著一砣棉花，頭髮蓬亂，衣冠不整，他見到家裡來人頓時淚水汪汪，喉嚨中發出“喔喔”的嗚咽聲。

管家保鏢彬彬有禮地迎上前去，分別站立在兩個大漢面前，手持大刀的壯漢鐵青著臉，粗聲粗氣地問道：“一千塊贖金帶來了嗎？”管家忙從衣袖中掏出銀票，恭敬地回答：“贖金如數帶來，請兩位壯士笑納。”說罷，雙手遞過銀票。保鏢眼明手快，一把拖過富貴割斷麻繩扯掉棉花，同時扛抱在肩。疤臉壯漢立時拔出匕首，橫眉怒目，身子緊緊挨著管家，空氣剎那間凝固了。絡須大漢接過銀票點燃火柴看了一眼，瞬時鐵青的臉上流露出滿意的笑意，雙手抱拳，高興地說：“難為二位了。”緊張的氣氛陡然緩和，疤臉發出一陣恐怖的笑聲，露出駭人的笑紋，將匕首重新插入腰部，雙方打躬作揖客客氣氣地告辭了。

富貴有驚無險安然無恙歸來，兩位老人懸著的心總算落下來了，但每每想起此事依舊心有餘悸。事後，外公派心腹保鏢詳細打聽了解，終於知曉事件的來龍去脈。

桃花坪屬邵陽縣轄地，西邊和赧水河南岸隸屬武岡縣，北邊是新化縣，是一座典型的邊城。桃花坪與周圍二縣的接壤處是雪峰山脈，山高林密，交通不便，鄉民生活十分貧窮。他們瞄準桃花坪這個聞名的商埠城鎮，常常結夥搶劫綁架來往的外地富商或本地富豪的兒子，只求財不要命，像這樣的亦農亦匪的隊伍有二三股。

作為鎮上首富的重升行老闆，早已是他們的目標，然而，外公名氣大，聲望高，人脈廣，稍有閃失就會送命，因此，他們遲遲不敢下手。一個偶然的機會，他們得知富貴的身世，透過周密佈局，在他來鎮不到三個月的時間，利用中午擁擠的人流製造混亂做掩護，成功實施了這一綁架行動，獲得了一筆可觀的贖金。

富貴平安歸來後，重升行加強了對他的保護，六七百米長的上學之路全是繁華的街道，上下學由一個傭人和一名保鏢護送。

兩個月後，一個冬天的早晨，天氣陰沉沉的，滿天是厚厚的、低低的、灰黃色的濁雲；北風呼呼地吼叫，彷彿銳利的刀劍能刺穿嚴嚴實實的棉襖，寒氣逼人，透徹肺腑。街道上商鋪尚未開張，路上行人寥寥無幾。

富貴身著全副齊整的冬裝、揹著書包在傭人保鏢的護送下前往學校，傭人左手提著火箱，右手牽著他，保鏢緊隨其後，形影相隨。富貴一路歡蹦亂跳，嘰嘰喳喳地說個不斷，兩位陪護則高度警惕，嚴陣以待，雙目不時地掃視前後，惟恐出現可疑之人。他們剛過新街口，一陣清脆的馬蹄聲從遠處傳來，倏然，從橫街口斜刺裡衝出兩匹高大的坐騎，一前一後威風凜凜迎面飛馳而來。三人緊張兮兮，同時退縮一邊，前一匹馬剛擦身而過，後一坐騎接踵而至，掠過的瞬間，馬上的壯士猛然側伏著身子單手提起富貴絕塵而去。其速度之快，動作之敏捷，令保鏢和傭人眼花繚亂、目瞪口呆全無招架之法，富貴又一次在光天化日之下被“關羊” 了。

外公外婆慌了，怕了，恐懼了。三天後，在城外的老庵堂完成了交換程式，又付出了一千五百塊銀元的贖金。

此後，噩夢連連，每過一段時間就會出現“關羊”，地點不定，手法變幻無窮，贖金不斷上漲，真是防不勝防。外婆崩潰了，經常咒怨：“禍坨子，禍坨子，不該帶，不該帶。”外公心焦不安，徹夜難眠。夫妻倆束手無策，無法可想，宋氏一次又一次地勸說丈夫再娶一房，以防萬一，他日思夜想，為有自己的親生血脈，決定接受妻子的勸告準備納妾。