不死藥不可得，失去理智的秦始皇坑殺方士和北征伐胡

秦始皇統一六國，君臨天下，威震天下。俗話說得好，“飽暖生閒事，日久思成仙”。秦始皇在享盡人世間的榮華富貴後，也像以往的帝王一樣思慕成仙，沉迷於長生不老的幻想之中。傳說，當時有一個太原人，名叫茅濛，飛昇成仙，於是在他的家鄉流傳著這樣的歌謠：“神仙得者茅初成，駕龍上升入太清，時下玄州戲赤城，繼世而往在我盈，帝若學之臘嘉平。”秦始皇聽說後不明白歌謠的意思，於是便打聽其中所包含的深意是什麼，城中的老人們告訴秦始皇：“這是仙人傳下的歌謠，意思是勸陛下求長生之術。”

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於是，秦始皇歡欣若狂，開始產生尋找仙人，長生不死的興趣，並因此把農曆的臘月即十二月改為“嘉平”，為了與歌謠中的歌詞相互對應。這件事情一被傳出，原本正在幹活的方士們紛紛丟棄手中的鋤頭，放下肩上的擔子，快馬加鞭地趕到秦的都城咸陽，炫耀自己所學的神仙方術，大吹大擂只要食金飲珠，便可壽比天地、水火無陰。徐福、韓終、盧生據史籍記載：齊人徐福等人曾向秦始皇上書，聲稱海中有三座神山，蓬萊、方丈、瀛洲山上住著仙人，恭請秦始皇先在宮內設齋禱告，然後派童男童女入海求仙問藥。這正合秦始皇的心意，於是，秦始皇不惜耗費巨資和人力，派徐福帶著上千名童男童女入海求仙。雖然費盡周折，但是仍然一無所獲，白白浪費了大量錢財，更使無數年青的生命殉葬於求仙的大海中。秦始皇不僅沒有覺醒，反而陸續派方士盧生、韓終、侯公、石生等入海求長生不老藥，結果沒有一個人能成功。

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這些無功而返的方士用編織謊言欺騙秦始皇的方法來逃避對他們的斥責和處罰。但是，隨著時間的推移，善於察言觀色，審時度勢的方士對秦始皇的專權作風和殘暴性格也有了解，於是開始提心吊膽起來。盧生和侯公私下裡譴責秦始皇，發洩他們的怨恨之後連夜逃走，始皇帝聞訊龍顏大怒，再加上屢屢求仙失敗，更使他情緒煩躁、氣急敗壞，於是怒不可遏，掀起了史無前例的坑殺方士的腥風血雨。 秦始皇不但痴迷求仙問藥，而且對一切代表“神意”的事物和現象也表現出極大的熱情，但是他極其敏感的性格使得他經常風聲鶴唳，併為一些雞零狗碎的小事大開殺戒，弄得老百姓驚恐萬分，怨聲載道。

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傳說方士盧生入海求仙曾帶回一個能預示未來的圖讖，其中有“亡秦者胡也”的話。這句話使得秦始皇心驚膽戰，於是他立即派大將蒙恬率30萬大軍向北征伐胡人，同時大規模調撥百姓去修建防禦胡人的長城，這一切給老百姓帶來了沉重的負擔和無盡的痛苦。其實，如果按歷史的軌跡，這個讖浯應該指秦始皇的小兒子胡亥，是人名，並不是北方的胡人。 盧生還騙秦始皇說：“我等臣子為陛下求不死之藥，往往難以成功，這是因為有惡鬼妨礙。陛下應當深居簡出，最好不要讓人知道行蹤，這樣才能驅走惡鬼。只有惡鬼趕走了，仙人才會駕臨。”迷信至極的秦始皇對這番話深信不疑，下令將咸陽附近幾百裡內的宮殿和道觀都用空中複道和地下暗道相連，並且在複道上圍上帳子，同時下令：凡是洩漏皇帝行幸之處的一律處死。在秦始皇坑殺方士後不久，東郡有隕石墜落，有人在隕石上刻上“始皇帝死時天崩地裂”的讖語。秦始皇惶恐萬分，馬上派人去查問，但是沒有結果，他一怒之下將住在附近的人一律處死。

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從此以後，秦始皇對死亡極其恐懼。同年秋天，有一位手持玉璧的人對秦始皇的使者說：“今天祖龍死。”秦始皇聽說後，頓時萎靡不振，再也沒有一絲豪邁氣概。為了逃避這個荒誕之極的所謂劫難，他讓方士求神問卜，“神”說“只有到外地巡遊才能躲避災禍”。於是，他匆忙上路，四處奔波倉皇逃命。秦始皇在出巡過程中，常常夢到自己與海神巨魚進行拼命搏鬥，於是臣子們只得在船上安好弓弩，整天坐著等待巨魚出沒。這種時時備戰的緊張氣氛嚴重損傷了他的身心，再加上跋山涉川、風雨顛簸的旅途勞頓，秦始皇終於身患惡疾，最後在“祖龍死”的恐怖陰影下與世長辭。