漢字本義是各義項的根本和源頭，學習一詞多義認識本義是關鍵

漢字是形音義用四者的結合體。比如：蚤，甲骨文字形象人用手抓撓跳蚤叮咬處。上部又中一點是抓下的皮屑。本義：跳蚤，讀作zǎo。也可以理解為用手捉跳蚤，抓住跳蚤後，人們往往用指甲擠死它，小點兒像指甲，或上面的血跡。在古代文獻中常通假為早。比如：不可不旦日蚤來謝項王。（《鴻門宴》）

不過，有人提出：蚤的本義是搔，搔癢的搔，因為跳蚤叮咬後紅腫發癢，人就會去抓撓。也就是說，有人認為本義是名詞跳蚤；有人認為本義是動詞抓搔。那麼到底哪一個在前呢？

我們來思考，為什麼會出現一個加上扌的搔？這是文字的分化，目的是為了表義的精確。也就是搔在後，蚤在前。但在前就是本義嗎？不一定。

只能認為，理論上說，蚤的跳蚤義和抓搔義，應該有一個是最早的，但是後來已經很難分辨出來了。我們看到的只是，後來蚤同時具有跳蚤和搔癢兩個義項，用搔分擔了蚤的搔癢的義項。這裡一定要注意的是：有時後起的字是可以表本義的，比如益和溢，溢是後起字，益本義就是水溢位。後來假借為益處，於是又為本義造了溢字。不能認為後出的分化字，它的義項就一定晚出。

我們再來看一個字朩，《說文解字》：朩，分枲莖皮也。從屮，八象枲皮。這個字又寫作林，《說文解字》：葩之總名也。這和木與林的關係一樣。這個，又寫作麻。《說文解字》：麻，麻與林同。麻是麻類植物的總稱，而朩根據《說文解字》本義是剝取麻皮。這和前面提到的蚤和搔哪個是本義是一個道理。

換句話說，我們也可以認為麻皮是它的本義。因為動作和動作支配的事物是同時發生的，有時很難分清先後的。你要確證，還是要拿出哪一個義項在文獻中最早使用。我們認為蚤和朩的本字問題，實際上還牽涉到由本義到引申義時，詞性的轉換問題，是動詞轉為名詞，還是名詞轉為動詞。

比如：名，《說文解字》：自名也，夕者，冥也。冥不相見，故以口自名。意思是早上模糊不清人們看不清楚對方，於是需要向對方報出自己的名字。也就是自稱其名，是動詞。因此，本義是自稱姓名。引申為名字，就變成名詞了。這就是從動詞轉化為名詞。

又比如：圖，《說文解字》：畫計難也。從口，從啚，啚，難意也。按許慎理解，圖是謀劃義，為動詞。可是按照一些學者的理解，啚為邊鄙義。就是邊界上的城邑。所以本義是地圖，這又是動詞了。

所以要判斷一個詞的本義究竟是哪個義項，有時是難以判斷的，必須結合文獻分析，如果沒有確切的證明，就不要隨便說哪個義項是本義。關於本義我們需要澄清這樣三個概念。

一、區分字形義與本義。

字形義是根據字形得出的意義，如休字，字形義就是人靠在樹下休息。但是人要休息，未必都會在大樹之下，所以休息才是修的本義。本義是抽象化的，用與語言中的。字形義不同於本義。本義就是造字時的最原始意義，這種意義由於當時造字環境不重出現，後人與造字時的人的思維無法做到心心相印，後代很可能是無法復原的。

還有就是，漢字從古至今經歷了漫長的演變過程，義項紛紜，用字複雜，探源溯流本就是很困難的。因此我們所謂的漢字本義，只能藉由字形，並有文獻佐證，才能確立一個詞最早的含義。如果我們脫離文獻去解釋，本義就會陷入眾說紛紜，莫衷一是的境地。張三看出一個意思，李四看出一個意思，你認為是這樣，我認為是那樣，爭論不休。還是拿那個休字來說，人和木為什麼不能是人伐木？不能是人爬樹？不能是人種樹？而只能是人在樹下休息呢？這是因為有文獻的支援。

二、區分本義和引申義

。一個字的義項往往有很多，但是本義是根本是主流，是詞義引申伸的主要依據，其他引申出來的義項是分枝是支流，把握住了本義也就等於掌握了詞義系統的核心和關鍵。

三、區分基本義和本義。

本義是漢字在文獻中使用的最原始的意義，但基本義是該字當代最常用的意義，比如兵的本義是兵器，而基本義是士兵，我們閱讀古文獻要注意。