在明代，婦女們守寡後，靠什麼來維持生活呢？

婦女失去丈夫後，生存資料的來源問題是其守節面臨的首要問題。明代守寡婦女的經濟來源主要分為自己生產和依靠他人供給兩部分。其中以自己生產為主，主要方式有以下幾種：

一、紡織

守寡婦女依靠自己生產，維持家庭生存下去的主要途徑是紡織。明代開國皇帝朱元璋

“希圖創造一個作為政府堅實基礎的、強大的、以自耕農為主體的小農社會”

，非常重視桑、棉、麻的種植，史載

“太祖初立國即下令，凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝，十畝以上倍之”

，到了明代中後期，政府繼續提倡紡紗織布。

中國紡織業歷史悠久，漢唐已以東方絲國聞名於世。進入封建社會後期的明代，絲紡織生產已形成著名的產區，如山西的潞綢、漳州的天鵝絨、四川蜀錦、山東柞綢、廣東的光緞，雲緞等都是著名的產品。江南的蘇杭絲織業更是興盛，萬曆年間已形成居民多以絲織為生的局面。

棉花的種植，宋元時代，只是在南方的區域性，到了明代已遍及全國各地，並且由於北方地廣人稀，氣候宜於種棉，河南、河北成了棉花的主要產地，成為棉紡織技術較高的長江三角洲的原料供給中心，可以說

“到了仰其利的程度”

。

紡織業發展極大地推動了商品經濟的發展，且傳統社會中，一般女子均具備

“婦功”

，紡織是女性必備的一項基本技能。按《禮記·內則》所述，

“女子十年不出……訓學女事，以共衣服”

，這裡的女事即姆教婉娩，麻絲織紉之類的教習，這對於失去丈夫的寡婦來說，成為其守節維持生存的一個重要手段。

當時，許多寡婦就是靠紡織來生存。

無論是上層的家庭，還是處於底層的節婦，都會依靠紡織生活，紡織成為明代節婦首選的職業之一。在失去男性勞動力的家庭中，往往是寡婦紡織獨立支援生計。

據李伯重先生研究，節婦從事紡織維持生計是有可能的。明清

“家庭婦女勞動日收入約相當於農夫的80%。換言之，如果一個農婦一年從事紡織為200日，那麼她的收入約合5.6石，夠1.5個人吃一年；如果她紡織265日，那麼她的收入約合7.4石，夠2個人吃一年；如果她紡織360日，淨收入為10.1石米，夠2.8個人吃一年。因此，農婦從事棉紡織生產，養活自己全然沒有問題，此外再養活一到兩人，也是做得到的。”

如李氏，王永任妻，

“任早亡，遺三幼孤，家貧以紡織供舅姑”

，

“與永任在日無異，終舅姑之世無缺焉。”

當然，我們也應看到，在明代，尤其是中後期，紡織品市場價格競爭激烈，為了生存，寡婦們只好將自己的產品低價出售以換取必須的生活用品，這就造成部分守寡婦女生活每況愈下。

二、女紅

女紅是守寡婦女們謀生的又一重要手段。有的孀婦甚至僅靠做女紅為生。如林氏，

“舉人蔣龍妻，龍計偕卒，氏無子，姑老，藉女紅以養”

。再如，隆慶年間，陳黃氏，丈夫死，她“

矢志孀守，執女紅以自給，藜羹含糗，甘貧教子”

。

當然，也有僅靠女紅難以為生，輔助以其他手段的。河北水平府的節孝婦王氏，

“惟以針、紡織，自持始終”

。江西贛州庠生鍾大芳妻張氏，

“夫亡孤幼，矢志苦守，日資女紅自活，不繼以蔬果充之”

。

三、耕種

明代女性也有像男子一樣下田耕作的。傳統社會所提倡的

“男主外，女主內”

的思想，在很大程度上只是一種理想而已，實際生活中，人們並不完全遵守，現實生活往往使人們背離無力的教條。尤其是在江南，婦女從事田間勞作，並不是個別事例，而是蔚然成俗，

“其四鄉，儉且勤，婦女皆天足，從事田畝，雜男子力作，樵漁蠶收，拿舟擔物，凡男子所有事，皆優為之”

。

李伯重在分析明清江南農家婦女勞動問題時指出：

“在明代後期以前，以‘夫婦並作’為代表的男女同工模式仍然佔有重要地位。一直到了清代中期，以‘男耕女織’為典型形式的男女分工，才真正得到充分的發展。”

在有些地區甚至

“男人不勤農業，而專業耕事責之婦人”，“鄉婦耕田者，則絞裙扎褲，儼然男子狀”

，女性耕種時的穿著裝束完全男性化。

在這樣的環境下，一些失去丈夫的女性，再加上天災人禍等因素的影響，迫使她們不得不下田勞動，從而打破了女性

“大門不出，二門不邁

”的主內觀念。如臨淮詹奎妻周氏，丈夫死後家道衰落，

“田地荒，氏率童僕布種，以供衣食，奉養太祖母及姑”

，詹家一門三個寡婦的生活維持就靠詹周氏率領家中僮僕耕種勞作。

當然，傳統社會中，在農田耕作上，節婦往往無法完全頂替男子的位置，有些節婦僅靠土地難以為計，因而多兼有紡織。如江西贛縣的劉謝氏，年二十七歲守寡，

“遺腹生祿，舅姑衰老，家無餘資，僅存田五畝，謝紡織供具。”

還有

“徐氏，上三都民郭盟妻，夫亡時年十九，紡織種植，恪守婦道。”

四、僱傭

明代，尤其是中後期，商品經濟發展，反映到社會分工上，使得一些寡婦得以受僱於他人，獲取生活來源養家餬口。周觀妻秦氏婚後兩年而守寡，孩子才一歲，家庭生活清貧，她只得為鄉鄰舂米

“得升斗自活”

。

江西南康府的吳孝婦，

“夫早亡無子。寡居事姑孝，俑於鄰里，獲錢以具養。”

當然，這些節婦並不是早期的僱傭工人，她們只是迫於生計以僱傭為輔助或主要的經濟來源。

五、經商

隨著商品經濟的發展，商業也迅速發展，尤其中後期的江南地區。如《杭州府志》中

“杭民半多商賈”

，何良俊《四友齋叢說》雲

“正德以前，百姓十一在官，十九在田……今去農而改業為工商者，三倍於商矣”。

在如此眾多的經商大軍中，同樣活躍者寡婦的身影。她們有的做些小買賣，如泗州生員袁睿妻劉氏二十歲守寡，

“上有孀姑，下無子女，家更貧乏，止有家僮一人，與同磨面，作豆腐為生”

。六安州何獻文妻李氏24歲守節，不久唯一的兒子也死了，她無依無靠，只得在

“屋角片畦雜植時卉，令老婢操入市，皆曰此何節婦家嫗也，竟買之，日得數十錢餬口”

。

也有部分堅忍而又有能力的寡婦經商規模較大，甚至實踐了振興家業的期許。如《顧祖母朱孺人墓誌銘》所載朱孺人，

“年方三十有四，扶襯以歸，執喪哀毀，矢志彌篤，孤燈隻影，茹孽啖火者六十餘年，扶衰拯墜，充拓家業，資雄於鄉，乃創田宅，以贍族貧。”

經商不僅拓展了家業，“扶衰拯墜”，還救濟了族中貧者。在這些沒有男性勞動力的家庭中，寡婦成了家庭經濟的支柱，是家庭收入的主要創造者，在個體家庭的維持與發展中起了非常重要的作用。然

“積家而成國，家恆男婦半”

，常態下，夫婦各盡其職，共同經營家庭生活，喪偶後，寡婦隻身負重勉力為家，生活的重荷擠壓著堅忍背後的脆弱。

雖然寡婦盡其所力，採取多種營生手段，能夠以自己的辛勤勞動維持家庭基本生活，但在傳統農業社會，對大多數守節寡婦來說，生活仍然困苦艱辛，她們不得不透過依靠他人的幫助生存下去。寡婦主要依靠夫家的親友，有時也依靠孃家人。如蕭東山妻徐氏26歲夫歿，

“家甚貧，依母氏，傭繡紡織，苦苦三十四年”。

再如

“禹州生員李紹妻，紹故遺子洞二歲，氏撫孤依父馬愷佐以針自給，六十餘年，壽八十五卒。”

有些在家人的幫助下，過活的還算殷實，如範氏二女在丈夫死後，同時守節，她們

“築高垣，囤田十畝，穿井其中，為屋三楹以居。”

每到農忙季節，父親就來幫助，這樣的日子延續了30多年。政府為樹立良好風氣，鼓勵婦女爭做節烈，規定

“凡民間寡婦，三十以前，夫亡守志，五十以後，不改節者，旌表門閭，除免本家差役”

，對一些節烈女性也給予一定的物質獎勵。