中元節與佛道兩家的密切關係

眾所周知，七月十五這天民間俗稱“鬼節”，文雅的學名叫做中元節，又稱盂蘭盆節。中元一詞是道教名稱，而盂蘭盆卻是佛教名稱，中元節於佛、道兩家都有故事。

放河燈

中元節與道教

道教神仙體系中有“三元大帝”之說，亦稱“三官大帝”，所謂的“三元”指的是天、地、水三種自然元素，這是源於上古時期先祖們對自然的敬畏，到了東漢時期，張陵創立五斗米教，把這三種自然元素神化，並賦予了其特有功能，在《三國志·張魯傳》中裴松之引注的《典略》中有如下記載：“請禱之法，書寫病人姓名，說服罪之意，作三通，其一上於天，著山上，其一埋於地；其一沉於水，謂之三官手書。”當時五斗米道不重視偶像崇拜，張魯所作《老子想爾注》十分強調《老子》道“無名”、“無象”的觀點，反對給“道”取姓名，設狀貌，因此，這時期所創神靈是很少的，後隨著道教神仙體系逐步建立，天、地、水三官逐步被人格化，南北朝時天地水三官神和上中下三元神合二為一，直至宋朝，道教的神仙譜系基本完成最終編訂，三官被排在第四等次。

道教三元大帝

“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，這是三元大帝的功能，道教將三官的誕辰分別定於正月十五、七月十五、十月十五，也就是上元節、中元節和下元節了。那麼中元節為什麼又被稱為“鬼節”呢？因為這一天地官會開啟地獄之門，已故的先祖可以回家，點荷燈為其照亮歸家之路，各大道場也會建醮祈禱。

中元節與佛教

中元節又稱盂蘭盆節，盂蘭盆是梵語音譯，意譯為“解倒懸”，與佛教故事有關，記載於《佛說盂蘭盆經》，講的是佛陀座下十大弟子之一目連，救其母脫離餓鬼道的故事。

目連得了六神通後，以道眼觀世間，見到生母墮於餓鬼道，不得飲食，目連為母親送飯，然而食未入口，就化為火炭，目連悲泣不止，向佛陀求助。佛陀指點他說：“你母親罪孽深重，非一人之力可以解救，七月十五是眾僧自恣日（佛教四月十六日至七月十五日為夏安居之期，在此期間，出家人禁止外出，聚居一處精進修行，於最後一日，僧行自恣法，即請僧眾舉出各自所犯之過失，於大眾中發露懺悔而得清淨，自生喜悅，稱為自恣，亦稱佛歡喜日），你設盛會供養十方大德眾僧，借佛、法、僧三寶之力解救你母親。”目連之母當日遂脫惡鬼之苦。

目連奉食

於是就有了七月十五這一天設盂蘭盆會，供養僧人以超度亡故親人的習俗。事實上不管是道教的地官赦罪，還是佛教的盂蘭盆會，體現的都是古人對已故親人的深切思念，與傳統的宗族祭祀理念一致，儒家也說“慎終追遠，民德歸厚矣”。早在商周時期，我國就有了祭祀的傳統，那時儒釋道三教還都沒有創立，因此即使沒有宗教的故事與傳說，未必便沒有中元節。