滿清江湖秘聞之“鬥劍”

清朝的知府，是個承上啟下的職守，亦是留心仕祿的官僚宦途上重要一關。知府做得好，兩三年內便有監司之望，再往上升，就是封疆大吏的巡撫。天下一百八十五府，雖然有“疲”有“難”，但下有州縣打點，上得督撫拂照，責任不必自己一肩挑。更何況“三年清知府，十萬雪花銀”，就算不貪不黷，單是每年朝廷額定的養廉銀，就遠非清湯寡水的京官可比。因此鬧窮鬧得厲害，又或想抓抓印把子的部院司官，常巴望著外放府道。

這一年，有個姓王的員外郎，擢任安徽寧國府知府。這位王知府倒頗有家資，不曾鬧窮，他也不圖那執掌一方、生殺予奪的官癮，只不過書生積習，清介自許，實在厭倦每天低聲下氣地守著那些部院大僚的臉色過日子。是以調令一下，王知府喜出望外，連日料理了手續，首途南下。一路之上，王知府心情大好，彷彿遊山玩水一般，到處品題風物，結交士人。

如此曉行夜宿，不一日到了清江浦，這處乃是當時南北水路津要，漕運、淮鹽，都於此處集散。王知府一行棄馬換船，但見碼頭上熙熙攘攘，腳伕、船丁、搭船的客人往來不絕，一片喧囂。王知府站著看隨從、船伕搬挑行李，忽覺右側面頰微微清涼，扭頭看時，只見一個少年，約十七八歲年紀，生的粉面朱唇，眉清目秀，揹負一口皮匣，文文靜靜立在那裡，也好整以暇地瞧著王家隨從搬搬抬抬，像是在看一件很有趣的事情。

王知府見了此人，心頭不由地一陣發軟，他雖絕無斷袖之癖，但這玉媚珠溫的少年，容姿之美，猶勝北里名姬，怎能不令人心動神搖？那少年也察覺到王知府的注視，迴轉身來，翩翩作揖。王知府回下禮去，說道：“敢問這位兄臺尊姓？”少年道：“敝姓韋，草字弦佩。”王知府知道“佩弦”之典出於《韓非》，這少年當是讀書人，心中益發親近，說道：“韋兄輕車簡從，想來是燕遊至此。”韋弦佩道：“慚愧，小弟春闈點額，此行正欲南歸。”王知府一聽，這少年竟是個舉人，而坦蕩大方，乍見初逢便肯以落第之事直承，更增好感，因道：“韋兄如此年輕，前途必定無量，蟾宮折桂，那是遲早間事。我亦正要南下，如蒙不棄，何不上船同行，也好早晚請教。”韋弦佩也不推卻，淡淡地謝了。當下二人同船共乘，日日談論今古，韋弦佩博聞強識，無所不曉，王知府既佩且敬，盛情邀他同赴新任，以為臂助。

清朝的舉人照例是可以做官的，不過若志在兩榜，就不必亟亟一時。有些舉人家世貧寒，沒有條件專心閉門讀書，又不甘心放棄進士之望，提早出來做官，於是便走幕僚一途，暫時委身幕府，一方面賺些薪水，另一方面也好熟悉吏治，為下一步正式進入仕途做準備。而文學幕僚，大多清閒，此輩胸中有墨，囊中有錢，最喜徵逐詩酒，尋花買醉，實際上跟吃閒飯的門客差不多。韋弦佩到得府署，閒來無事，卻不同其他人一道廝混，只顧焚香靜坐，深居簡出。同幕諸友偶爾過訪，見他臥房之內，不論寒暑，唯設一具布帳，一套衾被，一張藤席，一口皮匣為枕，書桌之上一副筆硯，此外別無長物，哪像如花少年人，直似個耆年老僧。

韋弦佩平日不甚出戶，然每月之間，必有數日獨自出遊，從不與他人偕行。有幕友看他斯文俊秀，藹然可親，忍不住問他，意思想同他作個遊伴。韋弦佩道：“小弟少嗜山水，而今客居於此，左近名勝，皖北潛水、霍山，江右廬山，浙江西湖、嚴陵瀨、四明山、天台山，池州九華，新安黃山、齊雲，皆近在咫尺，不可不遊。”幕友詫道：“你說的這些名勝之地，近則距此百里，遠的更在千里之外，哪裡是什麼咫尺？我看你每次出行不過三五天而已，如何能至？”韋弦佩道：“小弟少時曾遇異人傳授世外之術，日行千里，無足道爾。”那幕友瞪眼瞧著他，結舌無語，心想這小子當真古怪，沒的拿些不著調的話敷衍人。

幕中歲月平淡無奇，那班幕友依舊終日在詩酒場上浪擲時光，韋弦佩依舊獨來獨往，每月數日孤身出行。這天眾幕友飲酒而歸，忽見一道人影，箭一般奔了進來，眾人定睛看時，卻是韋弦佩，只見他衣袍破碎，後頸衣領處血跡斑斑，髮辮短了一截，那雙一向澄淨的眼睛，遊離無定，射出張皇的神色。眾人從未見過他這副模樣，都上前相問。韋弦佩苦笑道：“小弟險些沒命回來。”眾人道：“可是遇上了流氓惡徒？”均想定是不逞之徒瞧他生的俊美，出手調戲，當下就有幕友揎腕攘臂，要去替他報仇出氣。韋弦佩慢慢搖頭，說出一番話來。

原來前日韋弦佩獨遊是去了黃山，黃山八十八峰，以天都峰最為險峻，峰腰細削，拔地摩天，絕頂之上，人跡罕至。韋弦佩久聽江湖傳聞，當年一代奇俠甘鳳池偶然涉足峰頂，在峰上發現一領草棚，棚中一個少女，正掩面而泣。甘鳳池問起，才知這少女是山下人家，被一妖僧飛劫至此，只因此峰壁立千仞，危峭無比，少女人稚力弱，下峰不得，成了一座天然牢籠。又問那妖僧何在，少女泣道：“每日早晨下山覓食，傍晚回來，凌辱於我。”甘鳳池道：“姑娘莫怕，我送你回家。”負起少女，施展輕功下了山來，尋思：“此惡不除，這少女早晚還要落入他手。”於是復又登峰，藏身草棚之側。

向晚妖僧回山，不見了少女，還道是不堪侮辱，跳崖死了，走到崖邊檢視，猛不防被甘鳳池悄然掩近，重重一掌打在後心，直向崖外飛去。那妖僧武功極是了得，危急之際，仍回臂反拿，一把勾住甘鳳池右腕，兩人一齊墜下崖去。甘鳳池凌虛不亂，右手平手外翻，左掌按在妖僧胸口內勁一吐。那妖僧背心胸前兩處要害中掌，饒是功力深厚，畢竟經受不起，鐵鉤似的五指登時鬆了。甘鳳池就借那一按之勢，卸去下墮之力，舉手在峭壁上一搭，人已如壁虎般貼了上去，耳聽“嘭”的一聲，知道妖僧摔在了山石之上，想來是活不成了。

韋弦佩多聞武林掌故，知曉此事，因此登臨黃山之時，便起了瞻仰俠蹤的念頭。他攀上天都峰，一眼便見怪石叢莽之間，露出草棚一角，心裡尋思：“甘鳳池大俠早在幾十年前已歸道山，怎的這草棚仍在？”他分荊拂蔓，走到近前，不禁大吃一驚，那草棚之下，赫然一個老僧，鬚眉灰白，枯瘦如柴，正自打坐煉氣。韋弦佩暗道一聲“不好”，老僧雙目倏張，口出青氣一道，不由分說，電掣射來。韋弦佩知是劍術，他空拳難敵，飛身回逃，好在那老僧想是行功未滿，不能起身追擊，才容他逃下山去。

眾幕友聽了他這話，面面相覷，不知該不該信。韋弦佩道：“妖僧已攝住我的氣機，不日必然循蹤而至。這老賊行兇百年，惡貫滿盈，當日甘大俠除惡未盡，合該由我做個了斷。諸君若有膽略，不妨作壁上觀。”眾人道：“照你所說，那和尚如此厲害，在旁觀看，豈不危險？”韋弦佩道：“昨遊黃山，劍藏皮匣，未曾攜帶，因被那老賊放肆，狼狽了一回。今我有備，大可護得諸君平安，只管放心。”

次日一早，果然有執事的廝役進來通報，說門外來了個和尚，要見韋先生。韋弦佩一笑，走到門外，幾個膽大的幕友跟在後面窺看。當街站著個老僧，身量極高，膚色黝黑，宛若一具鐵鑄的骷髏，見了韋弦佩出來，冷冷說道：“孺子初不自量，敢來太歲頭上動土。”韋弦佩道：“不必多言，今夜二更，敬亭山陽相見。”老僧更不發話，轉身而去。

敬亭山在今安徽宣城以北，水陽江西岸，屬黃山支脈。這天夜裡，眾幕友乘車騎馬，出城來到山南。其時新月上弦，蟾影西斜，疏星交映，遠遠望見韋弦佩站在那裡，一動不動。驀地眼前一花，老僧已在韋弦佩身前十幾丈外現身。二人不交一言，各自把口一張，老僧口吐一道青氣，韋弦佩口吐白氣，直如兩條飛龍，在半空一交，夭矯閃爍，盤旋激射，眾人只覺時有勁風如刀，從那二氣相鬥處掃將下來，掃得人肌膚生疼。無何，青氣漸縮漸弱，那道白氣愈來愈盛，匹練也似，將青氣緩緩纏裹了進去。忽聽“嗤”的一聲響，彷彿凌空撕裂了一大幅繒帛，青氣劃然兩斷，流星似的墜地而滅。老僧如遭重擊，慘聲厲嘯，口、鼻都噴出血來，委頓在地。韋弦佩仰面嘬口一吸，那白氣若長川歸海，回入其腹。老僧掙扎半晌，才顫顫巍巍站起身來，喘息道：“何不取我頭顱！”韋弦佩道：“你道法已破，生不如死，殺你何益？你且去吧。”老僧慢慢轉身，踉蹌著消失在了夜色中。

眾幕友無不咋舌失色，這才如夢方醒，遠遠地擁到近前，都道：“先生真乃神仙！那是什麼法術，這般厲害！”韋弦佩道：“我與妖僧所習者，皆是劍術，彼所煉青氣為雌鋒，我所煉白氣為雄鋒。彼挾此術，橫行江湖，自謂無敵，殊不知吾之雄劍正是剋星。今其術破劍摧，人物俱廢，再也不能為害了。”說罷一拱手，騰身如鳥，瞥然不見。

眾人回到府署，忙去說予王知府知曉，王知府聽罷，怵然稱奇。待天一亮，便去拜韋弦佩，推門一看，已是雲合鳥逝，人物俱杳了。