馮夢龍是一位在通俗文學的各個方面都作出了重大貢獻的作家

明代中葉以後，商業、手工業發達，城市經濟繁榮，市民階層進一步擴大，社會生活愈趨複雜豐富，產生出資本主義萌芽因素及其相隨而來的新的價值觀念。人們的文化需求與日俱增，文藝的創作水平大大提高。長篇小說領域，盛況空前，開拓未來。短篇白話的小說—話本、擬話本的編輯、創作及出版工作，也進入髙潮。明嘉靖年間洪楩所輯印的《清平山堂話本》（今存十五種），萬曆年間熊龍峰刊印的話本（今存四種），都是較早的短篇話本集。

馮夢龍的“三言”與凌濛初的“二拍”亦應運而生，代表了明代短篇白話小說的最高成就。馮夢龍是一位在通俗文學的各個方面都作出了重大貢獻的作家。他具有進步的思想與文藝觀，曾增訂、改編、創作過多部小說、民歌集和戲曲劇本。天啟年間，他在廣泛蒐集宋元話本和明代擬話本的基礎上，融入自己的思想與藝術心血，經過加工創造，編成了《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恆言》三部短篇白話小說集，合稱“三言”。

每集各四十篇，共一百二十篇，約百二十萬字。“三言”中明代擬話本約有七、八十篇，可能有馮夢龍自己的創作。這部分作品最有思想文化價值。描寫男女愛情婚姻故事，是“三言”的重點內容。其中，（賣油郎獨佔花魁》歌頌小商人與風塵名妓建立在知心如意、互相尊重基礎上的“真情”，吐露了市民新價值觀的資訊，是一篇富有時代特色的愛情作品。《樂小舍拼生覓偶》讚揚了一見鍾情的戀愛和自擇配偶的行為，具有反傳統的叛逆思想。

《玉堂春落難逢夫》透過妓女玉堂春和貴族公子王景隆之間一段悲歡離合的故事，反映了下層婦女倍遭槿殘的悲慘境遇。《蔣興哥重會珍珠衫》寫商人的婚姻悲劇，表達了新的有悖於封建貞操教條的婚姻觀念，頗有特點。《杜十娘怒沉百寶箱》則是此類題材中最優秀之作，也是明代擬話本中成就最高的作品。小說描寫風塵名妓杜十娘與貴族公子李甲的愛情糾葛，將當時的一樁社會新聞，敷衍成一出催人淚下、動人心魄、蘊含著豐富的社會思想內涵的大悲劇。

小說既肯定了杜十娘對自由與幸福的大膽追求，歌頌其寧可反抗而死，不願屈辱而生的寧折勿彎精神，又深刻鞭撻了李甲一類人信守的“發乎情，止乎禮”的所謂“愛情觀”。杜十娘成為古典文學人物畫廊中不可多得的一個光輝形象。

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