皺囊蟲你認識嗎？有口無肛！

人類最早的祖先？

五年前（2017年），一種長著尖刺、表皮皺巴巴，彷彿張著血盆大口的動物，以極具衝擊力的視覺登上了《自然》封面。而更有衝擊力的，則是這張封面背後的故事。

當時的一項研究認為，這種名為“皺囊蟲”（Saccorhytus）的微體生物是最原始的後口動物。

由於後口動物包含棘皮動物、半索動物、頭索動物、尾索動物以及最關鍵的脊椎動物，因此這些來自5。35億年前寒武紀的動物也被認為是人類的原始祖先。

皺囊蟲是什麼

皺囊蟲是毫米大小的兩側對稱動物，具有囊形的身體和末端的開口，圍繞口發育了輻射狀皺褶，輻射對稱排列的具刺突起。

目前，已知最早的蛻皮動物化石出現在寒武紀時期，但都是環神經動物，皺囊蟲為已知的最早的蛻皮動物增添了全新型別。

皺囊蟲身體兩側對稱排列了具刺骨板，反口面有大量小刺。曾被解釋為“鰓孔”的結構，很可能是封閉的具刺骨板在化石化過程中磨損形成的孔狀結構。

皺囊蟲的一些關鍵特徵，比如發育表皮又叫角質層、上皮不具纖毛、末端的口和環口的輻射對稱排列的結構，表明它和蛻皮動物有更近的親緣關係，因此，目前的研究表明皺囊蟲可能是蛻皮動物。

什麼是蛻皮動物

蛻皮動物是原口動物的一個分支，它包括環神經動物和泛節肢動物。環神經動物主要有鰓蟲，動吻蟲，蛔蟲，馬線蟲等。泛節肢動物主要有天鵝絨蟲，水熊蟲，三葉蟲，蜘蛛，昆蟲，蜈蚣，蝦，蟹等。

不過，現在還沒有相關的研究可以證明皺囊蟲處於蛻皮動物的那一階段，一般的觀點認為，它可能是環神經動物的祖先型別、泛節肢動物的祖先型別或蛻皮動物的祖先型別。

皺囊蟲生活在什麼時代

皺囊蟲大約生活於5。35億年前的寒武系時代，也就是顯生宙古生代寒武紀的最早時期。在這一時期之前為隱生宙，是地球的混沌時期。

可以說皺囊蟲屬於地球上十分原始的一種生命體，稱之為上古神獸也不為過。

蛻皮動物是指所有會產生蛻皮現象動物的總稱，是一大類原口動物，包括節肢動物、線蟲、蠕蟲、果蠅等。

皺囊蟲的最新研究

2022年8月17日，一篇關於皺囊蟲的最新研究發表在了國際頂級學術期刊《自然》（Nature）上，並引起了轟動。這項研究一出，最原始後口動物的搜尋或許要另闢道路了。

科研人員透過對陝南約5。35億年前的微體化石“皺囊蟲”的深入研究，對其親緣關係和演化意義給予了全新解讀，為蛻皮動物體構起源研究提供了重要資訊。

該成果由中國科學院南京地質古生物研究所、長安大學、美國弗吉尼亞理工大學、英國布里斯托爾大學、德國柏林自由大學、中國地質科學院地質研究所、自然資源部第一海洋研究所等研究機構組成的國際聯合研究團隊共同完成。

研究皺囊蟲的意義

皺囊蟲在蛻皮動物內部的系統位置尚未解決，它可能是環神經動物的祖先型別、泛節肢動物的祖先型別或蛻皮動物的祖先型別。

這些研究結果適用於大部分的無脊椎動物，可以透過這些研究結果來推斷較簡單的祖先動物的代謝過程。同時，這些資料表明，現存的模式蛻皮動物的一些簡單特徵是祖先複雜結構發生二次簡化的結果。

不過，從上面的介紹以及其復原圖，不難看出，咱位這位最早的“祖先”真的是“有口無肛”。不過長相確實是挺“可愛”的！