是誰在我們的基因裡設定了死亡密碼

死亡是地球生物都需要面對的過程，長壽和死亡始終是一對矛盾，在我們還沒有找到長生不老的方法之前，死亡是個歸宿。

世界上已知最年長的動物是一隻北極蛤，2006年，英國班戈大學海洋科學學院的科學家們前往冰島研究氣候變化，他們在大西洋北部的冰島海底捕撈到許多空貝殼和存活的北極蛤，其中一隻年齡達到

507歲，被認為是世界上已知最年長的動物

。雖然北極蛤可以生存數百年，但最後還是得面臨死亡，那麼世界是否有長生不老的秘訣呢？

奇葩的永生試驗

科學家們已經找到了永生的關鍵，那就是蠕蟲。

科學家發現關掉蠕蟲的某個基因可控制老化過程

，這一發現意義重大，因為人類也有相同的基因開關，意味著最終我們可能會推遲衰老和某些退化性疾病。

從古至今，人類一直夢想著長生不老，尤其是擁有巨大財富和權勢的達官顯貴。谷歌聯合創始人塞奇-布林就是其中一個，希望有朝一日能夠避免死亡，人們的壽命可達到500歲。16世紀，特蘭西瓦尼亞女伯爵伊麗莎白-巴瑟為了長生不老，用少女的血沐浴，由此被稱為吸血女伯爵，甚至有科學家將含有狗精液、血液的混合物注入體內，研究是否可以長生不老。

蠕蟲有生長記憶基因

兩年前，塔夫斯大學的科學家發現一種被稱作真渦蟲的黃色小蠕蟲能夠長出它的身體某個部分，腦袋和脖子被切掉之後，身體將會重新長出一個大腦，而且能夠快速的再學習它丟失的技能。這種再生能力讓科學家非常驚訝，科學家對蠕蟲進行了新的測試，發現即使被斬首之後的蠕蟲也可以開始進食，只不過比受過訓練的蠕蟲要慢得多，每一隻蠕蟲都有可恢復生長的基因存在，只是表達過程不同。

美國科學家也發現

蠕蟲具有驚人的無限重生能力

，生物學博士阿齊茲阿布貝克爾之前的研究表明，有性生殖和無性生殖的蠕蟲均出現無限再生的特徵，可生長出新的肌肉、面板、內臟甚至是整個大腦，它們具有替換衰老或者損壞的組織和細胞的能力。通常情況下，幹細胞發生分裂於傷口的癒合過程中、複製期間或者繁殖的程序中，而蠕蟲和它們身體中的幹細胞在某種程度上卻能避免衰老的程序發生，同時保持細胞的分裂能力。

人類到底能活幾歲？

英國醫學研究委員會前執行長科林-布萊克的理論認為人類的壽命上限為120歲，但任何人的壽命都很難超過120歲，

細胞老化被認為與端粒的長度有關，

我們身體中的細胞必須不斷分裂，以替換掉衰老和受損的人體細胞。在末端具有保護性機制的基因序列被稱為端粒，DNA進行一次複製後，端粒的長度就會有所縮短，直到它被完全消耗殆盡。

只要當端粒長度明顯過短時，細胞就失去了重新自我複製和分裂的能力，壽命也降至了。對於長生不老的動物，它們有能力保持端粒的長度，使之保持無限複製生長。

科學家發現關掉某個基因可控制老化過程，如果將人類基因中的某個開關控制，就有可能實現永生。

但事實如果真是如此簡單，那麼衰老和死亡不是一件細思極恐的事情嗎。是誰在我們的基因裡設定了這樣的死亡密碼呢！而基因又到底是個什麼東西呢？

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