它愛吃草，鯨魚的兄弟，熊貓的病友，搶獅子食物，瘋了連同類都吃

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

直接說答案：河馬！

在動物界，向來都是食肉動物吃食草動物，但不是獅子不想吃河馬，是吃不了呀！別說河馬，成群的水牛獅子也不敢惹呀！即使單挑都容易被頂飛。

河馬明明長著“食肉動物”的獠牙，擁有巨大的咬合力和巨大的嘴，卻吃草，畫面感……你感覺它吃不飽吧，它的體格還那麼大。

食性、結構不一的矛盾體到底是怎麼產生的？我們從源頭開始找。

河馬的近親

最初，從河馬的外表來看，古希臘人認為它與馬有著血緣關係，所以以馬命名，後來在1909年前，自然歷史學家透過大臼齒樣式的相似性將河馬與豬分類為同一群。它們都屬於現今普遍的有蹄類，如馬、牛、犀牛、駱駝、羊、豬、鹿、羚羊等等。

河馬的頭顱骨，可以明顯觀察到用來打鬥用的門牙與犬齒

不過，河馬的起源有太多的空白和疑點，直到最近諸多證據（包括血液蛋白質、分子系統發生學、DNA與化石紀錄）都顯示河馬現存關係親緣最近的類群為鯨豚類。河馬與鯨豚的共同祖先自反芻亞目分化，而在不久之後河馬與鯨豚也分別分化為兩個獨立的演化支。如果不是大量證據顯示，我寧可相信豬是它兄弟，但是事實就是事實，現存的物種中和它親近的是鯨類（鯨魚和海豚）。

從外表上來看鯨和海豚與河馬的外表幾乎找不到相同點。但是河馬始於1600萬年前，而鯨類始於5300萬年前，它們之間相差4000萬年，這些時間足夠讓一個物種演化出兩個外表幾乎認不出來的物種。

科學家認為它們共同的祖先生活在水中，大約在5000-6000萬年。後來有一部分繼續在水中演化，另一支則為外表類似豬的動物，它們被稱作石炭獸。石炭獸又演化出了多個分支，遍佈地球各地，但是在250萬年前，這些物種大都滅絕了，只留下一個物種存活至今，它就是河馬。

化石還表明，大約三千五百萬年前，河馬的祖先是最早在非洲大陸定居的大型哺乳動物之一，比任何大型食肉動物，以及有蹄類的長頸鹿或牛都早。

食草還是食肉？

當時的非洲有利於食肉動物的生存與發展，但是它們不是被歸類為食草動物嗎？是的，的確，它們的大部分食物是植物，但是動物學家也經常能發現河馬吃肉的畫面。

鱷魚群等了一天拉下了河邊喝水的斑馬，最後卻被河馬搶走了

河馬搶獅群獵捕的食物

一開始科學認為河馬食肉可能是由飲食缺陷引起的，比如：在乾旱時，它們可能由於植物短缺只能獲取肉類食物，或者是因為身體出現異常狀態需要進食肉類食物，比如說草吃多了想解解饞，來點肉類零食。

後來，動物學家多次跟蹤記錄發現如果一隻河馬只吃草話，它每晚需要消耗約40公斤的植物，吃完了還需要採用久坐的方式來維持自己的脂肪量，所以河馬大部分時間都花在放鬆和消化食物上。

走進“死衚衕”的大熊貓

當我瞭解了河馬的這個情況，在我腦海裡浮現出了大熊貓吃竹子的景象。大熊貓是演化路上走進了死衚衕的物種，它屬於食肉動物，但由於環境變遷肉食的減少演化走上了歧路，演化出了食草的味覺基因，然而它卻沒有演化專門消化植物的腸道，所以一隻成年熊貓每天要花10多個小時，吃20公斤左右的竹子，每天的時間除了吃竹子就是睡覺、放鬆消化竹子。不過，其實它也吃肉，大熊貓的臼齒非常發達，構造較為複雜，在食肉目動物中也是強者的存在。

國內紅外線相機首次拍到大熊貓吃牛羚肉

你別看熊貓長得萌萌的，體格在熊中也不算大，但它的戰鬥力在熊科當中穩穩排進前5。

河馬吃河馬

河馬是群居動物極具領地意識，它們巨大的牙齒的主要用途實際上是用於領土防禦，河馬會與可能入侵的其他河馬，甚至其他動物進行戰鬥，其中包括巨大的鱷魚和獅群。

從1996年動物學家開始密切關注河馬，於是有了首次記錄肉食性科學記錄，緊接著動物學家發現了更多的河馬的肉食性記錄，甚至自相殘殺的案例。其中野生河馬以黑斑羚，大象，牛羚，斑馬和其他河馬為食，特別是當它們在爭搶領地的時候，經常會被自己同胞殺死，獲勝的河馬並沒有把同胞的肉浪費掉了。

還有動物學家拍到當河馬死於掠奪者之手，其他河馬也會過來爭搶屍體，用來填飽肚子。

上圖為在南非克魯格國家公園的南端，一隻河馬穿過一條河時，被鱷魚群包圍的致死。沒過多久又來了一隻更大的河馬過來搶食自己的同胞。

總結

河馬的咬合力連鱷魚都甘拜下風，他又是鯨魚的兄弟，又在最好的時候進入非洲，按理說應該站在食物鏈的頂端，吃草的謎團需要等待科學家進一步破解，不過就目前來看，河馬並非單一的食草動物，它應該屬於像大熊貓一樣食肉動物愛吃草，或者說雜食動物更合適。