紅髮人不會曬黑還不怕疼？僅佔全球不到2%，紅髮人的秘密不簡單

髮色絕對是人與人之間，外貌差異最明顯的特徵之一，拜染髮劑所賜，我們在生活中能見到各式各樣的髮色，不同年度和季節，甚至會出現像是“俗稱奶奶灰、亞麻綠、霧灰藍”的髮色流行趨勢！

然而，當我們撇去染髮劑帶來的效果後，全世界各地人們的天然髮色其實主要也就只有4種而已！其中，黑色是最常見的顏色，也是我們亞洲人最熟悉的髮色，佔世界總人口的80%左右，其次是棕色，然後是金色和紅色。

《權力的遊戲》中的紅髮女祭司梅麗珊卓

在天然髮色中，紅髮是最罕見的髮色，在全球總人口中所佔的比例不到2%，紅髮人主要分佈在歐洲西部與北部，特別是在英國不列顛島附近的地區。

那麼髮色怎麼來的呢？

人類的髮色是怎麼產生的？讓我們從毛囊（Hairfollicle）說起。

毛囊是面板的附屬器官（appendages），而毛髮就是由毛囊所生成的。毛囊除了用來生長毛髮，也可幫助維持表皮的機能，免受外界環境的損傷，在組織更新和外傷修復中發揮重要作用。

毛囊構造，其中黑素細胞（Melanocyte）在最底部

髮色則是由毛囊中的黑素細胞（Melanocyte）所決定，黑素細胞會隨著毛囊的生長，將產生的黑色素嵌入毛髮中，使其看來有顏色。毛囊中的黑素細胞會生產兩種黑色素（Melanin）：

真黑色素（eumelanin）及褐黑素（pheomelanin）

，真黑色素的含量越多，毛色越黑；褐黑色素越多則偏紅。

真黑色素（eumelanin）和褐黑素（pheomelanin）所產生的顏色

黑色素除了會影響毛髮、面板和瞳孔的顏色，也是重要的物理防曬劑。可以幫我們吸收過多的紫外線，保護面板中細胞的DNA不會受到紫外線傷害。

造就迷人紅髮的重要基因-MC1R

研究顯示，與紅髮關係最密切的基因是MC1R。

MC1R的蛋白質產物為

黑素皮質素受主1

，其主要表現在面板細胞及黑素細胞的細胞膜上。黑素皮質素受主1會受黑素皮質素（Melancortin）的活化，黑素皮質素受主1活化後會改變黑素細胞產生的黑色素種類3：當黑素細胞上的黑素皮質素受主1“未”受到黑素皮質素的活化時，是產生褐黑素為主，反之，但黑素皮質素受主1被活化後，就會改為產生真黑色素，讓面板和髮色變深。

紅髮的人因MC1R基因有突變，黑素細胞上的黑素皮質素受主1無法被正常活化，這讓黑素細胞無法產生真黑色素，而是不斷產生褐黑素，因此讓髮色呈紅黃色。

如果你天生紅髮，就不怕被曬黑？

你知道嗎？因黑素細胞無法生成真黑色素，所以紅髮的人面板“不會被太陽曬黑”！

雖然這聽起來是很多人夢寐以求的能力，但其實一點也不好。

前面有提到，黑色素的一個重要功能，就是抵禦紫外線對面板細胞的傷害，因此

紅髮的人若沒有做好防曬，很容易曬傷，罹患面板癌的比率也比常人更高4倍

！雖然造成紅髮的基因主要受MC1R影響，不過根據英國在2018年的大規模基因分析研究顯示，除了MC1R，其他的基因變異也會影響紅髮的表現（例如影響紅色的深淺），只是對髮色的影響沒有像MC1R這麼有決定性。

研究還發現紅髮人對疼痛的耐受性更高

跟紅髮的人類一樣，科學家也發現，紅毛小鼠對疼痛的耐受性比正常小鼠更高。

MC1R突變的小鼠，毛色也呈紅色。

為什麼紅毛小鼠也比較不怕痛？

其中的原因頗覆雜，讓我們一起慢慢拆解箇中奧妙！

首先，黑素皮質素受主1的活化除了會促使黑素細胞產生真黑素，同時也會讓黑素細胞產生前腦啡黑細胞促素皮促素。

POMC是什麼？可以把它想成是一個“激素複合體”，也就是POMC會被酵素切割成不同片段，而每個片段在被細胞修飾後，都能作為一種激素使用。

目前知道POMC主要會分成成四種激素：

α-黑色素細胞刺激素（α-Melanocyte-stimulatinghormone，α-MSH）

促腎上腺皮質素（adrenocorticotropichormone，ACTH）

β-內啡肽（β-Endorphin）

甲硫腦素（Met-enkephalin）

POMC經過細胞處理後，能產生多種激素

這四種激素每個要細講都很複雜，建議有興趣的讀者可自行查閱資料（查資料真的很累），這邊只簡單羅列一下它們的功能：

α-黑色素細胞刺激素（α-MSH）：與調節食慾、性慾和黑色素生成有關

促腎上腺皮質素（ACTH）：調控糖皮質素（glucocorticoid）的分泌，糖皮質素是腎上腺皮質素的一種，與人體內糖、脂肪、和蛋白質的生物合成和代謝的作用有關，還具有抗發炎、免疫抑制與中樞興奮等作用

β-內啡肽（β-Endorphin）和甲硫腦素（Met-enkephalin）：前者是腦內啡，後者是腦啡肽。兩者都是內源性YP物質，會和中樞神經系統內的神經細胞，其細胞膜上的YP類受主（Opioidreceptors）結合，達到鎮痛的效果。

當MC1R基因突變後，POMC也沒了

紅毛小鼠因MC1R突變，使黑素細胞上的黑素皮質素受主1無法被活化，也就無法產生POMC，由POMC分出的四種激素也不會產生。起初研究團隊懷疑紅毛小鼠是因為β-Endorphin這種具有鎮痛效果的激素減少，而改變它們的疼痛耐受性，但研究顯示，破壞正常小鼠產生β-Endorphin的能力，或者破壞正常小鼠神經細胞上的YP類受主，都不會讓小鼠的疼痛耐受性上升，只有破壞紅毛小鼠的鴉片類受主，才會降低它們的疼痛耐受性。

因此他們排除紅毛小鼠是因β-Endorphin的減少，而有較高的疼痛耐受性，但YP類受主產生的下游訊號，會影響疼痛耐受性。

β-Endorphin和YP類受主異常，不影響正常小鼠的疼痛耐受性。但YP類受主異常，會降低紅毛小鼠的疼痛耐受性。

接著研究團隊把目光放在POMC所分出的另一個激素：α-MSH上。研究顯示，紅毛小鼠血液內的α-MSH量確實有減少。因此他們把α-MSH重新補充到紅毛小鼠體內，看會發生什麼狀況，結果顯示，隨著α-MSH的量上升，紅毛小鼠的疼痛耐受性降低了！這個結果讓研究團隊推測，神經細胞上α-MSH受主是影響紅毛小鼠疼痛耐受性的關鍵。

補充α-MSH（MelanotanII）會讓紅毛小鼠的疼痛耐受性降低

研究人員尚未找出紅髮人不怕痛的細節

雖然小鼠的實驗結果顯示，黑素皮質素受主1異常會讓疼痛耐受性上升，但這個結果顯然跟以往的人類研究結果不太一樣，先前的研究顯示紅髮人對不同型別的疼痛，耐受性並不相同。

另外研究團隊提出的

類YP受主／MC4R平衡模型

，是否在人體上也適用，還需要很多測試，畢竟人體產生POMC和內源性YP物質的機制，比小鼠更復雜。

而關於麻醉的問題，小鼠實驗（或者說團隊提出的模型）也無法解釋為何紅髮人比較難麻醉，畢竟疼痛耐受性的改變是否會影響麻醉抗性，目前沒有確切的證據能指出兩者的關聯。

儘管目前只有小鼠的實驗，但這篇研究不僅指出面板產生的訊號，會參與並調節疼痛，同時也開啟新的止痛研究方向，那就是黑素皮質素受主4。研究團隊也表示，未來會針對黑素皮質素受主4做更深入的研究，或許黑素皮質素受主4將是一個新的止痛標靶。

紅髮，不僅與眾不同，也不簡單！

看到這兒，不知道讀者們會不會有看完這篇文章的感受：造就紅髮背後的機制，竟然可以延伸出這麼複雜的生理反應！紅髮是最罕見的天然髮色，它的珍稀性不僅吸引人的目光，也開啟了新的研究道路。或許每個非主流事物的背後，都有著無限的可能，尊重並瞭解這些獨特，也將開啟我們的視野和思想！