鱷魚真的是活化石嗎？可能跟你想的不一樣

鱷魚是陸生生物嗎

一直以來，科學家們都認為現代鱷魚和短吻鱷的進化歷史比較簡單，也因此將它們稱為“活化石”。但事實真的如此嗎？近日，來自美國愛荷華大學的一項新研究對此提出了質疑。

此前的研究曾指出：鱷魚和短吻鱷起源於2億年前的陸生祖先，並在之後的進化過程中遷移到淡水中，成為如今的半水棲伏擊捕食者。但1月24日發表在《科學報告》雜誌網路版上的新分析卻提供了不同的說法：從侏羅紀早期開始，現代鱷魚和短吻鱷的祖先就生活在各種各樣的環境中，而且隨著時間的推移，各種不同的鱷魚物種佔據了大量的生態系統，包括陸地、河口、淡水和海洋。

正如愛荷華大學的研究員、論文的合著者Christopher Brochu所說：“鱷魚不是活化石。它們在陸地、海洋和淡水之間的轉換比我們想象的更頻繁，而且這種轉換並不總是陸地到淡水或淡水到海洋的。”

Brochu和他在石溪大學的同事們透過分析一個顯示了現存和滅絕鱷魚（現代鱷魚和短吻鱷及其滅絕親戚）的進化史的大家譜，拼湊出了鱷魚和短吻鱷的祖先，然後據此預測了進化樹上幾個分歧點的祖先的棲息地型別。結果表明，鱷魚的進化史很複雜，不論是在棲息地型別上，還是在外形上。生活在海里的鱷魚的四肢被鰭所代替，而生活在陸地上的鱷魚則通常有鉤狀的爪子和長長的腿。這些鱷魚並不是像人們長期以來認為的那樣，都是從長得像現代鱷魚的祖先進化而來的。

編譯：Max

審稿：阿淼

責編：南熙