明清時，皇家為何在大寒前後採冰

北京晚報·五色土 | 作者 宗春啟

冬至後三十天為大寒節氣，公曆2023年1月20日、農曆臘月廿九，四九第三天。

俗話道：“小寒大寒，凍成冰團。”又說：“小寒凍土，大寒凍河。”此時北方河湖凍徹，古人取冰存入冰窖。據《禮記》記載：“是（臘）月也，冰方盛，水澤腹堅，命取冰，冰以入。”《周禮·天官》：“凌人掌冰正。歲十有二月，令斬冰，三其凌。”斬冰，即鏨冰；凌人，即掌管冰窖（凌陰）的官吏。《詩經·豳風·七月》：“二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰。”

老北京取冰 甘博 攝

寒日採冰的做法從商周一直延續至明清。周代採冰在臘月初，明清採冰在大寒前後的三九天。據清代富察敦崇所撰的《燕京歲時記》中說：“冬至三九則冰堅。於夜內鑿之，聲如鏨石，曰打冰。三九以後，冰雖堅不能用矣。”俗話說“冷在三九”，這時的冰凍得最為堅硬，符合皇家“取其明淨堅厚者”的要求。北京已故文史專家王永斌說，“打冰都在三九天”；打過一層，水面很快又凍結一層，再打再凍結，可以打三茬兒。到第四茬兒，冰的厚度和硬度都不夠，就不打了。

在北京城，明初皇家便建有冰窖，厚磚砌成，半在地下，有的儲存至今。清代，冰窖歸皇家和少數幾個王爺所擁有。據《大清會典》，清代紫禁城裡曾有五座冰窖，每座藏冰五千塊，每塊冰一尺五寸見方。大寒前後採冰存入冰窖，立夏日開啟。皇家自用的同時，也將冰作為福利賞賜給身邊的王公大臣。《帝京景物略》記載：“立夏日起冰，賜文武大臣。”

民國以後，京城的冰窖轉由商人經營，每座冰窖有著各自的採冰區域，大寒前後僱人採冰入窖封藏，天熱後提供給各大飯莊、飯館、肉鋪以及大宅門和小商販。

1937年春天，天橋出現了由日本水產公司經營的北平第一家制冰廠，新中國成立後改名北京製冰廠，遷至永外沙子口，後又遷至東羅園。鑑於天然冰不衛生，之後冰窖不再使用，冬季採冰隨之停止。

俗諺道：“小寒大寒，又是一年。”大寒過後半個月便是立春。據《禮記》，古代天子在大寒時節要號召農民修整農具、準備春耕了。