白靈熊：森林中的白色精靈，比大熊貓還要少，種群數量不足500只

在加拿大，有一種熊的珍稀程度甚至可以比肩我國的大熊貓，它們的種群數量至今沒有超過500只，這種熊就是白靈熊。

白靈熊生活在加拿大的“大熊森林”之中，被當地人稱為“森林中的白色精靈”，甚至一度成為一種古老而神秘的圖騰。

白靈熊的學名叫做科莫德熊，屬於北美洲黑熊的亞種，它們的皮毛之所以看上去和北極熊一樣呈現白色，是因為它們的體內含有一種特殊的隱性基因。

雖然白靈熊和北極熊類似，但從親緣角度上來說，白靈熊和黑熊的關係最近，117年前，生物學家科莫德首次在大熊森林中發現了這些“白色的精靈”，並正式將其命名為柯莫德熊。

隨著科學的不斷髮展，生物學家發現很早以前，白靈熊體內有一種隱性基因發生了突變，這種基因可以抑制黑色素的產生，使白靈熊擁有一身雪白的毛髮。

但是這種基因發生突變的條件非常苛刻，在父本和母本都攜帶隱性基因的前提下，才能生下白靈熊。

科學家們猜測，在幾萬年前的冰河時代末期，冰川覆蓋了太平洋北部大部分地區，一群黑熊被困在此處。

這群黑熊不得已只能進行近親繁殖，所以導致其體內的基因突變，冰川融化後，基因變異的黑熊又重新回到了美洲大陸，這些黑熊就是白靈熊的祖先。

白靈熊的白色毛髮會影響其捕獵嗎？

事實這種擔心是多餘的，許多以魚為食的鳥類都是白色的，這是因為從魚的角度上來看，透過水向天空望去，捕食者的白色毛髮比黑色毛髮更便於偽裝，白靈熊也是如此，所以在白天，白靈熊捕食魚類的成功率非常高。

在大熊森林中，熊類的主要食物就是太平洋鮭魚，在森林中河流的源頭區域遍佈砂石，這裡就是太平洋鮭魚的產卵地，當鮭魚孵化後，它們會沿著河道向海洋游去，在成年後，又會回到此地產卵。

所以此地也是白靈熊捕獵鮭魚的最佳場所，它們會在此守株待兔，其中的粉鮭、狗鮭、銀鮭都在其食譜之上，經過一段時間的捕獵，白靈熊會快速囤積大量脂肪，這些脂肪會幫助其在寒冷的冬日完成冬眠。

但一段時間裡，由於人類對鮭魚的濫捕、對森林的亂砍亂伐，導致太平洋鮭魚和白靈熊的數量都急劇減少，白靈熊同時失去了大面積的棲息地和賴以生存的食物，其野外種群數量難一度快速減少。

在大熊森林中，白靈熊和遠親黑熊是名副其實的頂級獵食者，但最近20年來，大熊森林卻出現了一種非常危險的挑戰者：棕熊。棕熊跋山涉水來到此處，是因為鮭魚的數量急劇減少，棕熊只能不斷遷徙捕獵。

科學家在10年的時間裡，採集了近5000份大熊森林的熊類毛髮標本，並且架設了40多臺紅外線攝像機，透過分析毛髮樣本和攝像機拍到的影像資料，科學家確定，棕熊在大熊森林中已處於主導地位。

相較於黑熊，棕熊的體型碩大，異常兇猛，其戰鬥力甚至可以比肩北極熊，所以白靈熊和黑熊根本不是棕熊的對手。

棕熊經常搶佔白靈熊的捕食地和棲息地，並將周圍的其他熊類全部趕走，棕熊已然打亂了大熊森林中的平衡的食物鏈關係。

人類也在積極干預，保護大熊森林中的白靈熊，從1990年開始，加拿大環境保護部門就開始呼籲禁止砍伐森林，用了不到十年的時間，大熊森林中近一半的土地都被劃為白靈熊保護區。

動物保護組織還著重保護古老的雪松，因為雪松中的樹洞正是白靈熊的冬眠倉，還人為清除驅趕棕熊，防止它們對大熊森林的再次入侵。希望在不遠的將來，白靈熊的種群數量得以恢復。

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