他是晚清最後的重臣，生前富貴、死後寒酸，子孫中有3位億萬富豪

坊間一直流傳著一個“晚清中興四大名臣”的說法，其中入圍的人選略有不同，其一是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，其二是曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。其中曾國藩和左宗棠是兩類都有的，表示大家都認同他們二人的“中興”作用。

但對李鴻章、張之洞、胡林翼和彭玉麟的“中興”作用，大家都是莫衷一是，存在爭議的。可是，李鴻章在晚清和史冊上的影響力，絕對是胡林翼、彭玉麟不能比的。曾國藩既是李鴻章的恩師伯樂，又是他的上級領導。可以說，李鴻章的崛起，與曾國藩息息相關。

李鴻章出生在道光三年（1823年）的安徽省合肥縣東鄉磨店鄉，因在兄妹八人中排行老二，又被世人稱為“李二先生”。李家世代以耕讀為業，其祖父兩次鄉試不中，遂帶領子孫耕讀。其父自幼專心讀書，考得進士出身。至此，李家再度成為士大夫家族。

李鴻章自幼聰慧過人，隨名師學習，17歲成秀才，1843年進京準備參加第二年的鄉試時，他可謂是豪情壯志，賦詩十首，其中兩句是：“一萬年來誰著史，三千里外慾封侯。”“出山志在登鰲頂，何日身才入鳳池。”21歲的李鴻章第一次參加鄉試，就中了舉人。24歲中進士，在翰林院做庶吉士。

李鴻章年少有為，關鍵在此期間還拜尚未發跡的大儒曾國藩為師。清廷鎮壓太平天國運動時期，意氣風發的李鴻章回到家鄉，督辦團練，先後與太平軍、捻軍作戰。五年時間裡，屢受挫折。直到1959年，李鴻章成為老師（湘軍首腦）曾國藩的幕僚，開始再度“學習深造”，人生逐漸變得順風順水。

曾國藩傾囊相授，李鴻章虛心學習。1872年，曾國藩離世，李鴻章聞訊悲痛不已。李鴻章一直視曾國藩為在世神明、精神偶像，更把自己當作曾國藩的曾氏首席弟子。曾國藩在教授的過程中，也在幫李鴻章一點點積蓄實力和資歷。1862年，李鴻章建立並控制淮軍，擔任江蘇巡撫。

1870年，李鴻章上任直隸總督兼北洋通商大臣兩職，由此成為晚清洋務運動的主要代表人物。洋務運動是頗有成果的，但這個成果卻連對日的甲午戰爭考驗都經不起。李鴻章畢生都在實踐“以夷制夷”，最終卻無力迴天。李鴻章的失誤，也是晚清的失誤。李鴻章的命運，也折射出在他主政下的晚清40年的屈辱歷史。

梁啟超、孫中山等人，都對李鴻章充滿了敬佩，認為若不是受限於歷史條件，個人發展應該會更好。洋務運動期間，李鴻章還是為自己和子孫後代撈到了不少錢的。一句“宰相合肥天下瘦”，囊括了世人對其的看法。據梁啟超考據推測，李鴻章給後代留下了上千萬兩白銀，其他不好估算的產業不計其數。

曾有盜墓賊，在數十年後惦記上李鴻章的墓，但經過挖掘後，發現墓室裡只有一塊懷錶和七枚金幣。對於一代晚清重臣而言，是非常寒酸了。這是為何？其實，李鴻章逝世後，清廷專門撥款白銀五千兩，用於厚葬。其墓穴耗時兩年才完工。但是，李鴻章臨終前叮囑子孫，要給自己薄葬，並吩咐他們把這個事情宣傳出去。

可是，這群盜墓賊不知道這些，所以動手挖掘，結果什麼都沒撈著。李鴻章不僅給子孫後代留下了物質財富，也留下了眾多精神財富。這不現如今，許多李家後人在國內、國外發展，據傳億萬富翁都有三位了，應該還有不少隱藏起來的富豪。

正所謂，“富貴傳家，不過三代；詩書傳家，繼世綿長”。李家是富貴和詩書一起傳家。