這種比雷克斯暴龍還要古老的爬行動物不是蜥蜴，請不要叫它蜥蜴

來自美國懷俄明州的化石揭示了現存的大蜥蜴的一種近親，這是地球上僅存的

喙頭目

動物。

上圖：新發現的三疊紀爬行動物的復原圖。

1。5 億年前，一種不同於現代蜥蜴的史前爬行動物在現在的懷俄明州附近徘徊。這種以昆蟲為食的動物是一種古老的喙頭目動物，它的發現可以揭示它在世的親戚大蜥蜴的永續性。

這種爬行動物被命名為 Opisthiamimus gregori。它看起來像蜥蜴，但和紐西蘭的大蜥蜴一樣，它不是蜥蜴。蜥蜴是鱗狀動物，一種爬行動物，包括蛇和蠕蟲蜥蜴。喙頭動物是三疊紀時期從蜥蜴中分化出來的一個獨特的群體。

Opisthiamimus gregori 化石來自懷俄明州，它們棲息在曾經是異特龍巢穴的上方。古生物學家在現場發現了四個標本，其中包括一個幾乎完整的爬行動物關節骨骼。今天發表在《系統古生物學雜誌》上的一項研究描述了新發現的物種。

研究報告的合著者、史密森尼國家自然歷史博物館恐龍館館長馬修·卡里諾（Matthew Carrano）表示：“（這塊化石）強調了一個事實，那就是喙頭動物在進化史上是一個非常多樣化的群體。那裡可能有更多的‘隱藏的多樣性’，因為很多化石都是小而零碎的，很難識別。”

上圖：化石爬行動物的遺骸。

去年，科學家們描述了一種叫做 Taytalura alcoberi 的喙頭類動物，這有助於澄清它們的爬行動物目和鱗目之間的進化差異。Taytalura 僅從儲存完好的頭骨中得知，但年輕的 Opisthiamimus 擁有幾乎完整的骨架。它的發現建立在 Taytalura 的發現之上，表明它們的爬行動物在較早的遠古時期是多樣化的。

哈佛大學進化生物學家

蒂亞戈·西蒙內斯（Tiago Simes

）雖然沒有參與最近的論文，但是他同意作者的觀點，他表示：“這是來自莫里森地層的重要發現。”

Opisthiamimus gregori 非常古老，它的存在比雷克斯暴龍還要早6000萬年。它生活在侏羅紀晚期，與始祖鳥和劍龍生活在一起（不過比始祖鳥和劍龍離地面近得多，體型也小得多，從鼻子到尾巴只有6英寸長）。

唯一現存的喙頭動物是大蜥蜴，它是被稱為蝶齒類的亞群的一部分，其中有兩個物種。大蜥蜴可以活超過 100 年，並且擁有所有爬行動物中移動速度最快的精子。值得注意的是，它的前額中央有一個頂眼和三排牙齒：兩排在上顎，一排在下顎。與其他爬行動物不同，喙頭動物的牙齒是它們下巴的一部分，而不是單獨的、可替換的部分。

由於其獨特的解剖結構，大蜥蜴常被稱為“活化石”。進化生物學家

蒂亞戈·西蒙內斯

表示：“它堅持了下來，而它的其他教團成員卻不能。但不要說它是原始的：它只是找到了一種生存的制勝法則，並堅持了下來。”

上圖：大蜥蜴，最後一個現存的喙頭動物。

蒂亞戈·西蒙內斯

補充說：“我對作者為這個物種提供的系統發育解釋持謹慎態度。”他指出，Opisthiamimus gregori 的特徵更典型地體現在化石記錄中較晚出現的蝶齒類動物身上。

事實上，發現更多的古代爬行動物化石可以幫助解釋為什麼鱗目動物在地球上大量存在，而喙頭類動物卻沒有。

“一種理論認為，有鱗動物的一個或多個獨特特徵，使它們能夠在競爭中勝過喙頭動物，”馬修·卡里諾說。 “有一個廣泛的模式，即喙頭動物逐漸減少，同時有鱗動物的多樣性逐漸增加。 但是競爭發生在環境中，現在我們沒有足夠的化石來真正研究這個想法，儘管在像莫里森地層這樣的地方我們已經接近了。”

現在，該團隊正在篩選在 Opisthiamimus 下方發現的異特龍巢穴的殘骸。 在莫里森地層及更遠的地方，更多的喙頭動物化石等待發現。 當它們被發現時，它們可以幫助我們解開它們的爬行動物譜系。

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