嚴貢生搶奪弟弟家產時，為何表現出十二分自信？只因他有恃無恐

讀過《儒林外史》的人，一定忘不了嚴貢生這一經典的反面人物，作者透過一系列的故事，全方位向讀者展示了一個惡貫滿盈的劣鄉紳的形象。然而最令讀者失望的是，這個無惡不作的嚴貢生，幾乎沒有老百姓不罵他的，卻始終過得很好，而且沒有一丁點要倒黴的跡象。

尤其是在嚴貢生千方百計地想要搶奪弟弟家產這件事上，根本沒佔什麼道理而且屢屢受挫的情況下，嚴貢生仍然表現的信心滿滿、勢在必得，這就更令人感到匪夷所思了。結合之前嚴貢生的一些劣跡，如強扣王小二家的豬、訛詐黃夢統利錢、發病鬧船家等事件，可以看出嚴貢生此人詭計多端、陰險狡詐，他想幹的壞事基本上都有很大的把握。搶奪家產這件事情，料想他也是早已謀劃完畢，有了極大的把握可以打贏這場官司，所以他才顯得有恃無恐而且頗為自信。

嚴貢生開始產生奪取弟弟家產這種想法，恐怕要從他弟弟的正妻王氏病重，而趙新娘被扶正時說起，因為如果弟弟夫妻倆保持身體健康，嚴貢生是沒有任何資格去搶奪這份家產的。如果王氏夫人不在了，而弟弟不扶正趙新娘而選擇重新娶妻，嚴貢生也不會有機會，唯一的破綻就在趙新娘身上。趙新娘原本是小妾，小妾的地位是不能與原配夫人相提並論的，看過《紅樓夢》就會知道，賈環的母親也是一個小妾，她自始至終都沒有什麼地位，而《儒林外史》中的趙新娘也是同樣的情況。

所以趙新娘被扶正，嚴貢生必定是要舉雙手贊成的，雖然文中沒有提及嚴貢生的態度，但是就算看在錢的面子上，他也一定會默許趙新娘扶正這件事情。趙新娘被扶正的大喜日子，諸親六眷都到齊了，只有嚴貢生家五個兒子一個也不到，這就是嚴貢生的陰謀。從道理上就講不通，遇到這樣一件大事，別的親戚都到了，唯獨親生兄弟一家人一個不來，這不讓人覺得很詭異麼？結合後文就可以理解，後來嚴貢生拒不承認趙新娘被扶正的地位，只管她是小妾，就是因為他家人都沒有親眼見證。

然而這還不是最重要的，因為就算嚴貢生不承認，還有那麼多的親朋好友見證了趙新娘的扶正，一旦對簿公堂，嚴貢生所持的觀點仍會顯得蒼白無力。令嚴貢生可以有恃無恐的更重要的東西，就是傳統的封建禮法，封建禮法是不容許一個小妾身份的女人當家作主的。

這一點透過府中那些家人、媳婦的態度就可以看得很清楚，大家都很討厭嚴貢生，但是大家又都承認嚴貢生才應該是正經的主子。府中的家人、媳婦都親眼見證了趙新娘被扶正，但是那又怎麼樣呢？趙新娘被扶正的事實，卻還是抵不過封建禮法，抵不過嚴貢生的一句“小老婆不能當家”。

所以嚴貢生告到湯知縣那裡，湯知縣卻要站在趙新娘一邊，只因為他是小妾生的兒子；嚴貢生又告到府裡，府尊仍然站在趙新娘一邊，因為他也是小妾生的兒子。縣府兩級的官員支援趙新娘，卻是因為他們與小妾之間特殊的關係，而如果沒有這層關係，結果可能就不一樣了。因為封建禮教一定不會站在趙新娘一邊，所以後來嚴貢生還是得逞了，因為在當時的官場，畢竟還是以封建禮教為主導的。

嚴貢生在縣、府、按察司三級衙門都接連碰壁，到京城又被周進冷遇以後，仍然不放棄，仍然選擇不遺餘力的折騰搶奪弟弟家產這件事。只因為他有十足的信心，他咬定趙新娘是小妾，小妾不能當家，而他自己才應該是嚴老二家正經的主子。嚴貢生認定封建禮教站在他這邊，所以他才有恃無恐，在接連不斷地挫折面前仍然能夠表現出十二分自信。

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儒林外史（教育部統編《語文》推薦閱讀叢書 人民文學出版社）

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