科學家在 1600 萬年前的琥珀中發現了“千載難逢”的水熊化石

類似於軟軟的熊的微型八足無脊椎動物是地球上最堅韌的生物之一，它們能夠在沒有食物、極端溫度甚至太空真空的情況下生存數十年。

這些生物的化石極為罕見，歷史上只發現了兩個——直到現在。

在

週三發表的

一項

新研究中

，研究人員表示，他們在多明尼加共和國的一塊琥珀中發現了一塊 1600 萬年前的緩步動物化石，也稱為水熊或苔蘚小豬。

儘管無脊椎動物繼續居住在這個星球上，但之前只發現了兩塊這些生物的化石。

最新發現是從 6600 萬年前開始的當前新生代中發現的第一個緩步動物化石，併為緩步動物的新屬和種 Paradoryphoribius chronocaribbeus 命名。

這種生物被認為是迄今為止成像最好的緩步動物化石。

研究人員能夠詳細觀察這種生物，看到它的部分嘴巴和比人類頭髮細 20 到 30 倍的針狀爪子。

研究人員之一菲爾巴登

在新澤西理工學院

發表的

一份

宣告中

說，

尋找緩步動物化石是一代人一次的事件

。

“最了不起的是，緩步動物是一種無處不在的古老血統，從恐龍的衰落到植物在陸地上的殖民興起，它們在地球上都見過。然而，對於幾乎沒有化石的古生物學家來說，它們就像一個幽靈血統記錄，”他說。

“找到任何緩步動物化石遺骸是一個激動人心的時刻，我們可以憑經驗看到它們在地球歷史中的進展。”

大約有 1，300 種緩步動物被發現，據

國家地理雜誌

報道

，它們在地球上的各種環境中都有發現：深海、沙丘和淡水苔蘚。

據國家地理雜誌報道，這些生物是極端微生物，其中一些物種可以在沒有食物的情況下存活長達 30 年，溫度範圍從絕對零到沸點以上，甚至在太空真空中。

尋找緩步動物並非易事，因為它們的尺寸只有半毫米左右。

巴登週三在推特上說，如果不是他的合著者布倫登布迪諾在他們一直在分析的螞蟻旁邊發現了它，他“永遠不會發現它”。

這一發現是如此令人興奮，甚至促使該研究的作者之一馬克·馬帕洛（Marc Mapalo）寫了一首歌來慶祝他收到首席研究員、研究合著者哈維爾·奧爾特加·埃爾南德斯（Javier Ortega Hernandez）關於這一訊息的電子郵件的那一刻。

“緩步動物琥珀化石，只有兩個。……現在，有三個，”他一邊彈奏鍵盤一邊唱道。

“現在你知道有三個，還有另一個謎團。這個化石可能是什麼？好吧，看看我們的論文，你就會明白。