暗夜守護者，新研究：有蝙蝠的保護，啃食樹苗的害蟲少了三分之二

蝙蝠有助於保持森林的生長，但如果沒有蝙蝠的保護，啃食樹苗的昆蟲就會肆無忌憚，造成的傷害是蝙蝠在場時的三到九倍。這是根據伊利諾伊大學的一項新研究得出的結論，這項研究最近發表在《生態學》（

Ecology

）上。

“很多人把蝙蝠與洞穴聯絡在一起。但事實證明，幾乎每一種蝙蝠都能與森林聯絡在一起，這在全球範圍內都是如此。森林對蝙蝠來說真的很重要，反之亦然”，研究人員說。此前的研究已經在農田和熱帶森林系統中展示了蝙蝠的昆蟲控制服務，但迄今為止還沒有人在溫帶森林中展示它們的益處。

博士後研究員、該研究論文的主要作者伊麗莎白

·貝爾克（

Elizabeth Beilke

）表示：“鑑於蝙蝠因白鼻綜合徵或與風力渦輪機的碰撞等原因而減少，瞭解蝙蝠如何影響森林對我們來說尤為重要，這類工作可以揭示蝙蝠減少的長期後果。”

研究團隊在美國印第安納州的一片森林中建造了巨大的網狀封閉結構，以阻止經常出現在該地區的八種蝙蝠進入，其中包括兩種被認定為瀕危等級的物種。網孔可以讓昆蟲自由進出，但不會讓蝙蝠進入。在三個夏天的每一個早晨和晚上，貝爾克都會開啟和關閉結構的網狀側邊和頂部，以確保鳥類白天可以進入。這樣，她就可以確定自己是在隔離蝙蝠的影響，而非鳥類的影響了。

貝爾克隨後測量了森林下層橡樹和山核桃幼苗上的昆蟲數量，以及每棵幼苗的落葉量。由於貝爾克在沒有網格的情況下豎立了相等數量的盒子框架，所以她能夠比較有蝙蝠和沒有蝙蝠的情況下的昆蟲密度和落葉量。

總體而言，研究人員發現，與允許蝙蝠活動的對照地塊相比，在排除蝙蝠的情況下，幼苗上的昆蟲數量是對照地塊的三倍（也就意味著，有蝙蝠的守護，能讓害蟲的數量減少三分之二），落葉量是對照地塊五倍。當單獨分析時，橡樹在沒有蝙蝠的情況下落葉的次數是橡樹的

9

倍，是山核桃的

3

倍。

貝爾克說：

“我們從其他研究中知道，橡樹和山核桃在生態上很重要，橡子和山核果為野生動物提供了食物來源，而樹木則是本地昆蟲的宿主。蝙蝠將橡樹和山核桃作為棲息地，現在我們看到它們也可能將它們作為捕食昆蟲的來源。我們的資料表明，蝙蝠和橡樹有著互惠互利的關係。”

雖然沒有蝙蝠捕食的地塊昆蟲壓力很大，但幼苗並沒有因受傷而屈服。但研究人員表示，蝙蝠數量的長期下降可能會對幼樹造成致命影響。

貝爾克說：

“我們觀察到了亞致死水平的落葉，但我們知道落葉會使幼苗更容易因乾旱或真菌疾病等其他因素而死亡。我們很難追蹤這些樹木在

90

年內的命運，但我認為下一步自然是研究持續低水平落葉對這些幼苗的影響，反覆落葉會在多大程度上降低它們的競爭能力，並導致橡樹衰退。”

研究人員指出，鳥類數量也在下降，其中許多鳥類與蝙蝠有著相同的昆蟲飲食。雖然他們特別試圖隔離蝙蝠對森林樹木的影響，但研究人員相信，如果他們在研究中同時排除了鳥類和蝙蝠，昆蟲密度和落葉率會更高。事實上，類似的以鳥類為研究物件的排除研究未能在研究設計中考慮蝙蝠。

當研究人員最初為這項研究提出建議時，他們查看了

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項不同的鳥類排除研究，涵蓋了農業和森林系統。我們發現幾乎所有的關於鳥類的研究都犯了錯誤，其中大多數沒有向蝙蝠開放或移除它們的處理區。換言之，在貝爾克的研究之前，蝙蝠在陰影中所做的工作至少部分歸功於鳥類。顯然，這兩種型別的有翼捕食者對溫帶系統的森林健康都很重要。

“我認為強調蝙蝠這類實驗工作的價值很重要，要真正深思熟慮地挖掘它們的生態系統服務是什麼。雖然我們可能可以推斷出蝙蝠在其他型別的森林中很重要，但我不會低估在其他系統中做同樣工作的價值。因此，與其一概而論，不如讓我們做些工作，試圖弄清楚蝙蝠是如何使植物受益的，”貝爾克說。

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