古代多大年齡的孩子算是少年兒童？

少年兒童是幾歲到幾歲

秦漢時期，成年人、未成年、少年與兒童的分際，其實是相當模糊不清的。

雖然《秦律》對於漢代《九章律》有深厚的影響，可惜《秦律》基本上已經佚失。幸好考古學家於湖北省雲夢縣孝感睡虎地發掘了12座戰國末期至秦代墓葬，並發現大量有關法律、文書的竹簡，其中有部分秦代法律條文，有助於學者研究古代法律制度演變。

雲夢睡虎地出土的這批竹簡關於《秦律》的部分，恰好就有秦制規定何者是成年人的記載，除了以年齡為參考基礎外，身高也是判定的標準之一，男性不滿六尺五寸（秦代一尺約合今23公分，即一米五）、女性未滿六尺二寸者（即一米四），皆視為未成年。另外嬰兒至兒童這段時間，也沒有清楚的判定。

到了漢代則規定滿23歲為行冠禮才是成年人，需登入民籍，但到了漢景帝二年（公元前156－前155年）則改為滿20歲即成年。

秦漢時期的兒童除了在法律定義上非常模糊外，在史書、文學作品的記載中也很難看到有關於兒童的生活、遊戲等描述，即便有記載內容也相當簡略。不過還有一種小孩子，特別被史家收錄在文獻中，那就是“神童”。

這類孩童因天資聰穎，在童年時便有過人的智慧、出類拔萃而受到眾人矚目。因為他們不遜於成人的過人表現，而被記載在秦漢時的史書中。西漢文學家劉向（公元前77－前6年）在著作《新序》所提到的神童，其論述或多或少反應了當時人們對此的看法：

齊有閭丘邛，年十八，道遮宣王（齊宣王，公元前350－前301年）曰：“家貧親老，顧得小任。”宣王曰：“子年尚稚，未可也。”閭丘邛對曰：“不然。昔有顓頊行年十二而治天下。秦項橐七歲而為聖人師。”

對西漢時期的人們來說，行冠禮之前，所有的男性都屬於未成年，即使閭丘邛已經18歲，在西漢人看來能屬於孩童的範圍之中。《史記》也有記載項橐，這位七歲就能當孔子（公元前551－前479年）老師的神童，雖然其生平、事蹟皆不可考，但神童項橐已成為漢代社會中一個孩童典範。

成書於晉代的《華陽國志》載漢代辭賦家揚雄（公元前53－18年）的兒子揚鳥：“七歲預父文，九歲卒，為文學神童”。漢代除了有揚鳥這位文學神童外，還有聖童、奇童等類似神童的稱呼。儘管漢代已有神童觀念，但由於人們對於兒童、少年等年齡分界無清楚概念，只要未及冠者，皆可稱之為“兒童”。因此東漢時期只要未滿20歲、表現異於常人而有成人之風，就能被稱為“神童”。

漢代人們對於天才兒童、少年的追求，還發展出了“童子郎”，一個特別給未成年人任官的職位。不過有些任職童子郎的少年，多是因父輩之功而拜官，而非因自己本身的能力。

雖然漢代有許多關於天才兒童、神童的記載，但學者如王充（27－97年）就反對這樣的觀念，他認為神童意味著不學而知，即不用學習就能知曉所有事物，但這世上不可能有這樣的人存在。不過王充承認確實有天賦異稟的孩童。儘管漢代對於未成年人的年齡劃分還不夠仔細，但都認同其有表現不遜於成人的可能性。